– Ясно, иди, командир, поспи. И чтобы тебе голая блондинка приснилась! – пожелал начальнику Борис Рудаков. – Но так, чтобы ты только на нее полезешь, а она – пшик, и исчезла!
– Зачем? – не понял Железнов.
– А чтобы проснулся злой. Ты когда злой, все больше молчишь. А молчание, как утверждают мудрые люди, – золото.
– Да пошел ты…
Командир удалился за валун, где ему была приготовлена походная постель.
9 мая. 8.00.
Подполковник Железнов, оставшийся с двумя офицерами «Барса» на высоте, где среди кустов и валунов был устроен временный штаб отряда, получил сообщение Рудакова и Волкова. Обе группы благополучно заняли позиции для выполнения предстоящего задания.
В 16.00 на связь вышел майор Капитанов:
– Терек! Я Тыл!
– Слушаю тебя, Тыл!
– К основному каравану подошел арьергард. Состав замыкания двадцать человек, оружие – «АК-74». Люди прикрытия сильно измотаны, им предоставлен отдых.
– Понял тебя, Тыл! Вот как только арьергард тронется за караваном, садись ему на хвост. Он – твоя цель! Боевики прикрытия противника не должны помешать работе основной штурмовой группировки в ущелье!
Капитанов ответил, что все уяснил, и отключил связь. Пока все шло по плану.
Командир «Кавказа» прикинул: в ущелье на плато соберется приличная стая боевиков. 70 вооруженных поводырей каравана, штабная группа, разведывательный дозор в десять человек плюс двадцать бандитов тылового прикрытия. Полная боевая сотня. И штурмовать ее предстоит трем группам общей численностью 54 человека. Силы изначально не равны. Нападающих вдвое меньше. Но на них сработает темнота и фактор неожиданности при нанесении опережающего, массированного удара. Это быстро и кардинально изменит соотношение сил, что должно привести к успеху штурмующих групп. Но… не будем загадывать. В полночь, как это ни странно звучит, все станет ясно.
Подполковник открыл первую в этот день пачку сигарет. Вчера он искурил их три штуки, сколько уйдет сегодня? Прикурил, жадно затягиваясь.
Быстрее бы началась операция.
И она началась.
В 18.00 вьючный караван начал движение. В 18.30 следом колонной пошел арьергард. В 18.50 на тропу вышла группа майора Капитанова.
В 21.20 в Шарус въехала колонна автоцистерн. Она остановилась у винзавода. Но простояла там недолго, минут десять, продолжив движение по дороге, через селение в Большое ущелье.