-Оп! – Чак остановился, обшаривая
ладонью внезапно материализовавшийся мрак, - голову берегите!
Артур поднял руку, и его пальцы вдруг
наткнулись на твердую шероховатую поверхность. Он провел по ней из
стороны в сторону, нащупав швы между панелями обшивки и чувствуя,
как в его голове вступившие в противоречие зрение и осязание
устроили самую натуральную драку.
Чак тем временем отыскал нужный
рычаг, и черную стену вспорол светящийся разлом, обернувшийся
погрузочной аппарелью, с негромким гудением опустившейся к их
ногам. В проеме виднелись вполне обычные внутренности корабля,
выглядевшие удивительно банально на фоне окружающей их бесформенной
темноты.
-Проклятье! – прорвало, наконец,
Артура, поднимавшегося за Чаком по трапу, - но почему он такой…
черный!?
-«Ультранеро» - специальное покрытие,
поглощающее абсолютно все падающее на него излучение, - пояснил
техник, - это, правда, делает его чрезвычайно уязвимым перед любым
лучевым оружием, но катер сначала надо обнаружить, а это
практически невозможно, если только по собственной глупости не
подставишься на фоне освещенной планеты или яркого созвездия.
-Никогда не слышал ни о чем
подобном!
-Еще бы! Таких малышек построили
всего несколько штук уже на самом излете войны, но воспользоваться
ими так и не пришлось.
-Как же вам удалось этот катер
раздобыть?
-Надеюсь, Вы не ждете, что я отвечу
на Ваш вопрос, - Чак обернулся и насмешливо посмотрел на Артура, -
иначе потом мне придется Вас убить.
Техник затопал дальше по аппарели,
оставив Артура теряться в догадках, говорил ли он серьезно, или это
была лишь еще одна из его своеобразных шуток.
В просторном грузовом отсеке их
поджидали контейнеры со снаряжением, о назначении большей части
которого ученому оставалось лишь гадать. Присутствовало здесь и
оружие, но, вопреки ожиданиям Артура, арсенал оказался на удивление
скромным и исчерпывался парой компактных штурмовых винтовок и
россыпью светошумовых и газовых гранат. Да и в самом деле, если
речь идет о диверсионных операциях, то стрельба из всех стволов –
явный признак того, что задание провалено. В такого рода миссиях
главные козыри – скрытность и внезапность, а не скорострельность и
калибр.
Именно поэтому львиная доля
экипировки предназначалась как раз для обеспечения незаметности, и
центральное место в ассортименте занимали скафандры, хранящиеся в
стенных нишах. На вид, правда, они воспринимались как большие
черные кляксы, но Артур уже был готов к такому повороту, и, исходя
из наличия у этих клякс рукавов и штанин, сразу сообразил, что к
чему.