Лес Айрин разочаровал. Он был красивым, он был мрачным, он был
величественным и необъятным – именно таким его девочка и
представляла. И это было главное расстройство – Лес не удивлял. С
обрыва он казался гораздо таинственнее. Вот уже дом скрылся за
деревьями, протоптанная дорога осталась далеко позади, а ничего не
менялось.
Гленн заметил недовольство на лице дочери.
-Что случилось?
-Ничего.
-Перестань. Я же вижу, ты расстроена.
-Я… – Айрин запнулась – Я думала, тут всё будет не так. Не так,
как я себе думала.
Не находя слов, Аури попыталась изобразить что-то руками, но это
не помогло.
-Он слишком лесистый, понимаешь? Он такой лесистый, как я и
думала.
Гленн вздохнул.
-Это всё сказки. Я понимаю, о чём ты. От Леса ожидаешь, что он
будет ужасным. И прекрасным. Что под каждым деревом здесь сидит
вервольф или стрыга. Что повсюду горят костры искателей и
разбойников. Что вот-вот встретишь принца или принцессу, что ищут
свою судьбу. Так?
Айрин молча кивнула и посмотрела, как там чувствует себя Буул,
сидевший в её кармане. Тот тоже разочарованно молчал.
-Возможно, там, в глубине, Лес такой и есть. Но здесь мы
всё-таки рядом с городом. И с нашим домом. Смотри.
Отец указал на деревья. Аури огляделась и непонимающе посмотрела
на отца.
-Нижние ветки – подсказал тот.
Теперь девочка заметила. У всех деревьев, что окружали их,
нижние ветви были обрублены. Все они начинали расти выше головы
Айрин.
-Когда я готовил место под дом, то часто ходил вокруг, рубил
ветви и расставлял ловушки. Капканы, силки, клей на ветках. Мне
казалось, что я отвоёвываю себе место, и чем больше отвоюю, тем
безопаснее будет здесь жить. Да так оно и есть. Именно сюда уходит
большая часть того, что вы с мамой изготавливаете. Я называю это
Первой Полосой. Пока что она неплохо защищала наш дом.
-А как же настоящий Лес? – спросила Айрин – Мы туда пойдём?
-Да. Но он ровно такой же, только опасный. Ничего нового там ты
не увидишь.
Так оно и случилось. После Первой Полосы пошли настоящие
заросли, но в них не было того, что ждала девочка. Когда через три
часа они вернулись домой, Аури даже нечего было толком рассказать
своим друзьям. И всё же где-то в глубине души поселилась
уверенность, что за настоящим Лесом нужно было зайти поглубже. Или
спуститься с обрыва позади дома.
Следующим утром она поделилась своими догадками с игрушками, но
те промолчали. Тогда она начала рассказывать одну из недавно
услышанных сказок, про Королеву-Колдунью и её детей, принца и
принцессу, но внезапно замолчала и задумалась. Линария, убиравшаяся
в доме, украдкой поглядывала на свою притихшую дочь.