Дом, в котором жил Юра, был многоэтажным, лифта не дождешься, поэтому он предпочитал путешествовать на свой третий этаж пешком – быстрее выходило.
Навстречу ему спускался сосед с четвертого со своим спаниелем Тошкой. Тошка рвался вперед как сумасшедший, а сосед приговаривал:
– Да, Тоша, мне это тоже очень не нравится… Гадость, ужасная гадость! Я бы за такие безобразия с жильцов штраф взимал, рублей по триста. Нет, по пятьсот… А то и всю тыщу!
О чем это говорил сосед, Юра понял на втором этаже – весьма ощутимо пахло индийскими благовониями, которые не всякому могли понравиться. Юре они точно не нравились.
Он поднялся на свой третий этаж и вдруг понял, что этот экзотический аромат распространяется из его квартиры. «Что за ерунда такая?» – озадаченно подумал он, и сердце его как-то нехорошо сжалось. Потому что запах индийских благовоний Юриным папе и маме тоже точно не нравился.
Дрожащей рукой Юра вставил ключ в замок и повернул несколько раз. Когда же он наконец вошел, то понял, что запах по сравнению с тем, что творилось внутри, полная ерунда. Гораздо хуже было то, что Юра совершенно не узнавал своей квартиры.
Происходящее напоминало странный, жуткий сон, в котором привычные, давным-давно известные вещи меняли свое назначение, словно над всем этим хорошо поработал какой-то злой колдун.
Во-первых, свет во всех комнатах был выключен и повсюду горели свечи. Они были везде – на шкафу, на столе, на подоконнике, на полу, несколько свечек были прилеплены даже к галошнице. От них шел неяркий, дрожащий свет, от которого казалось, будто по комнатам бродят какие-то тени…
Во-вторых, везде висели гирлянды колокольчиков и металлических трубочек, которые от сквозняка стукались друг о друга и звенели тоненькими голосами, словно напевая какую-то печальную мелодию.
В-третьих, над дверью гостиной висела чья-то жуткая маска…
– Мамочки! – прошептал Юра Кузнецов и сел на табурет возле дверей, потому что ноги у него дрожали и он боялся упасть. Что же делать? Вызвать милицию, «Скорую помощь», службу спасения?.. Или позвонить Насте и сообщить, что дома у него творятся непонятные вещи? Как его там – полтергейст, что ли…
В дальней комнате вдруг что-то загремело. Там явно кто-то был… И точно – вдруг из полумрака вынырнула крупная женская фигура в блестящей мантии и приветливо произнесла: