Игорь Петрович опешил, и Гермоген знал отчего. Слышавший множество льстивых речей, мэр почуял, что эта благодарность искренняя.
– Спасибо, ваше святей… отец… – Мэр покраснел. – Простите, я совершенно запутался в иерархии. Как же мне правильно обращаться к вам?
Сказал это Лущенко растерянно и даже слегка беспомощно, но, что самое важное, честно и откровенно. Владыка улыбнулся:
– К особам духовного звания можно обращаться по-всякому. Можно и «отец». Митрополиту можно говорить «владыка» или, на старый манер, «владыко». А в официальном обращении, например в письмах, лучше употреблять «ваше высокопреосвященство». Так что выбирайте.
Гермоген хитро блеснул глазами. Ему было крайне интересно, какой из титулов изберет в общении мэр.
– Тогда позвольте узнать, ваше высокопреосвященство, чем могу помочь?
«Уважил… – мысленно рассмеялся Гермоген. – Что ж, пусть будет по-твоему!»
– Сначала позвольте мне, ваше высокопревосходительство, господин мэр, поблагодарить за аудиенцию.
Брови Игоря Петровича от изумления поползли вверх.
– Высокопревосходительство?!
Гермоген чинно наклонил голову:
– Если вы ко мне с полным официозом и регалиями, то и я в ответ обязан.
Потрясенный мэр выдохнул:
– Тогда я буду обращаться «владыка»…
– Так-то лучше, Игорь Петрович, – улыбнулся Гермоген.
Сериканов нервничал: время начала заседания приближалось, а Лущенко не выходил. Тем временем предпринимателей становилось все больше, а просторный зал мэрии, казалось, уменьшился до размеров шкатулочки.
«Засиделся босс в кабинете… засиделся!» – нервничал Роберт Шандорович: начинать столь спорное заседание Совета бизнесменов без Лущенко не хотелось.
Несмотря на строгую пропускную систему, внутрь проникло людей в несколько раз больше, чем приглашалось. Бизнесмены чуяли, что в городе происходит нечто важное, и, чтобы попасть на этот Совет, ими были задействованы все мыслимые и немыслимые ходы и связи.
Надо сказать, оно того стоило. Как в свое время президент регулярно встречался с равноудаленными олигархами страны, так и мэр Игорь Петрович Лущенко плотно работал с коммерсантами города. А с самым богатым, точнее, самой богатой предпринимательницей он встречался каждый день вне графика и даже делил с ней стол и кров, постель и любовь. Однако общественное мнение пока формировала вовсе не Алена Игоревна, и предприниматели не собирались отдавать супруге мэра еще и это право – одно из немногих оставшихся.