Теме ничего не оставалось делать, как отдать с таким трудом добытое стеклышко сильнейшим. А ведь дядя Архи учил его: нельзя показывать другим свою слабость. Надо отстаивать свою правоту до конца, даже если это будет стоить лишнего синяка.
Но эти двое были старше, сильнее, и где-то внутри появлялось неприятное чувство – будто все тело становится ватным, перестает починяться тебе, и руки сами отдают то, что требуют более от тебя сильные. Дядя Архи говорил, что это самое постыдное в мире чувство. И оно называется страх.
Тема и сам чувствовал стыд вперемешку с мелким, отвратительным страхом, страхом того, что стеклышко могут забрать силой, да еще дать тумаков в придачу; да еще того, что при этом надо будет обязательно дать сдачи – а на это тоже не хватит смелости; страхом того, что в конце всего этого с новой силой придет стыд собственного страха.
И теперь эти двое, по очереди выхватывая друг у друга из рук темное стекло, прищурившись, пялились на небо.
– Ну, и где? Где оно? – недовольно говорил Боря. – Наврал, небось, все…
– Ничего я не наврал, – обиженно возражал Тема. – Мне дядя сказал. А он никогда не ошибается.
Боря и Киря расхохотались.
– А кто он у тебя, что такой умный? – грубо спросил Киря.
– Архивариус, – гордо ответил Тема.
– Чего? – шмыгнув носом, переспросил Киря. – Дурацкое имя какое-то.
– Точно, дурацкое, – подтвердил Боря.
– Сами вы!.. – сжав маленькие кулаки крикнул Тема и обмер от собственных слов.
Старшие мальчишки некоторое время выжидательно смотрели на него, словно надеясь на то, что этот сопляк полезет в драку. Но на большее, чем этот внезапный выкрик, Тема не решился. Наверное, Киря, все-таки, врезал бы ему – просто так, для острастки. Но тут Боря, глядя на солнце в стеклышко, воскликнул:
– Ух, ты… Ползет!
– Кто ползет? – встрепенулся Киря.
– Тень ползет, – зачарованно глядя вверх, сказал Боря.
– А, ну, дай! – потребовал Киря, и отобрал стеклышко у толстяка.
– А мне посмотреть? – робко попросил Тема.
Но его даже не удостоили ответом.
– А давайте посчитаемся! – осенило вдруг Тему. – Кому выпадет – тому и смотреть первому, а? Это будет по-честному! Давайте – я много считалочек знаю!
Ребята лишь презрительно фыркнули в ответ. Так они поочередно смотрели и смотрели на небо, а у Темы от обиды наворачивались на глаза слезы.