Мама мечтательно улыбнулась и перебила его:
– Питаться фруктами…
– … Которые стоят бешеных денег, – добавил папа.
– А вечером танцевать с интеллигентными людьми и вдыхать аромат цветущих магнолий…
– …С которых сыплются мохнатые пауки, – злорадно продолжил папа.
Но мама ничего не слышала:
– И не надо мыть посуду, бегать по магазинам…
Папа обиделся:
– На Белом море нет никаких магазинов. Там вообще ничего нет. Там только звериные тропы в лесу…
– А по ним бродят волки, медведи и злостные браконьеры с ружьями, – уточнила мама.
В этом споре они совершенно забыли о нас, о хвойных куропатках. Но если бы я знал, какие опасности и приключения нам предстоит пережить на Белом море!.. Если бы я знал, что нам придется потерпеть кораблекрушение, сражаться с браконьерами и беглыми каторжниками!.. Если бы я знал, что мы чуть не заблудимся навсегда в мрачном подземелье в поисках золота и едва не погибнем от холода, голода и жажды на необитаемом острове!..
Если бы я это знал, то в тот вечер, наверное, предпочел бы не Белое, а Черное море. С пауками и арбузными корками на цветущих магнолиях, с кукурузными кочерыжками на интеллигентной дискотеке…
Но мама между тем начала потихоньку сдаваться. Подозреваю, что она просто хотела, чтобы мы ее поуговаривали. Это сняло бы с нее ответственность за принятие окончательного решения, а при случае ей можно было бы упереть руки в боки и торжествующе заявить: «Ну, что я говорила!»
И вот она привела последние доводы:
– Но там же водятся змеи…
И ошиблась. У Алешки сделались от восторга большие глаза и поднялся хохолок на макушке.
– Горынычи! – заорал он радостно.
– Гадюки! – охладила его мама. – И там еще труднее с посудой и комарами.
Но горынычей не победить!
– Я буду мыть посуду, – заявил папа. И тут же твердо поправился: – С Димой!
Я завял, а Алешка радостно пообещал маме:
– А я буду бить на тебе комаров, когда ты спишь, – и стал обуваться. – Поехали, что ли?
И мы поехали. Только не сразу. Потому что к такому трудному путешествию надо было очень серьезно подготовиться. Папа взял на себя общее руководство. Он командовал, советовал, спорил, никого не слушал и распределял обязанности.
Маму он посадил составлять список необходимых вещей. Нам велел достать с антресолей его старую палатку и привести ее в порядок: вытряхнуть, подлатать дырки, заменить, если надо, растяжки. А сам собрался по магазинам за охотничьим снаряжением и припасами.