Капитан поднялся на мостик. Мое место было на палубе.
– Боцман, подвахтенных наверх, приготовить лот! – приказал я.
Напрягая зрение, я видел, как капитан склонился к переговорной трубе. «Говорит с механиком», – подумал я. Слабо зазвенел телеграф. Снова послышался грохот под кормой. Звонок телеграфа совпал с прекращением работы машины.
– Евгений Николаевич, давайте лотом по правому борту! – донесся голос капитана.
Я отдал команду. Боцман откликнулся из темноты:
– Нет дна!
– Ближе к носу у крамбола! – скомандовал капитан.
– Две марки и две! – отозвался боцман.
– Четырнадцать футов? Что за черт! – воскликнул я.
По левому борту глубина оказалась от двенадцати до восемнадцати футов, за кормой – двадцать футов.
Рассветало. Я перегнулся через борт, стараясь что-нибудь рассмотреть в темной воде, плескавшейся внизу. Было то тяжелое и медлительное дыхание моря, которое зовется мертвой зыбью. С удивлением я воспринял мерное покачивание парохода на крупной и длинной волне. Это покачивание не сопровождалось ударами, что было бы неизбежно при посадке на риф. Капитан позвал меня на мостик. Перегнувшись через перила, он упорно всматривался в волны с левого борта. Вспыхнул прожектор. Серая мгла рассветных сумерек отошла дальше от корабля. Я заметил, что под левым бортом корабля волны были меньше, чем кругом, – короткие и плоские.
– Евгений Николаевич, дайте скорее место судна по счислению!
– Есть, Семен Митрофанович! – ответил я и направился в штурманскую рубку.
– Шлюпку спустить! – послышался голос капитана. – Петя (так звали третьего помощника), вы с лотом в шлюпку.
Мое уважение к капитану, без лишней суеты выяснявшему аварию, еще более возросло. «Молодец старик!» – думал я, накладывая транспортир на карту, и услышал шаги капитана за спиной.
– Ну что? – спокойно спросил он, едва взглянув на карту, где наколотая точка легла вдали от Курильских островов, над страшными глубинами Тускароры.
Внезапная догадка молнией пронеслась в моем мозгу. Даже стало стыдно за свою несообразительность.
– Я, кажется, понял, Семен Митрофанович, – проговорил я.
– Что поняли?
– На судно затонувшее налетели.
– Так оно и есть, – подтвердил капитан. – Шансов один на миллион, а вот повезло же нам, нечего сказать… Ну, как там промеры?
Мы вышли на мостик.
Шлюпка уже пристала к левому борту. Как мы и ожидали, даже в небольшом удалении от корабля дна не было.