РАСШИРЯЕМОСТЬ. Компьютер разительно отличается от всех других устройств тем, что изначально создан по принципу конструктора. В любой момент его можно усовершенствовать, увеличив производительность путем замены или добавления каких-либо компонентов. А кроме того, компьютер легко обучить новым «фокусам» с помощью программ!
ДОСТУПНОСТЬ. Не каждый может научиться работать со станком, управлять подъемным краном и даже водить машину! Компьютер в этом смысле уникален: с ним одинаково легко управляются и дети, и взрослые, и технари, и гуманитарии. Три десятилетия назад для работы с компьютером необходимо было учить один из довольно сложных языков программирования. К началу 80-х годов задача упростилась: теперь для управления им достаточно было освоить десяток-другой простых команд. Сегодня не нужно и этого: дня выполнения большинства действий нам достаточно просто щелкнуть мышкой…
Конечно, любое из этих качеств присуще не только компьютеру. Но вряд ли мы сможем найти еще одно изобретение, в котором все они сочетались бы столь удачно…
Безусловно, компьютер стал прежде всего символом только что закончившегося XX века, однако история вычислительной техники началась задолго до этого. А первые считающие устройства были созданы еще задолго до нашей эры!
Все началось с… пальцев – именно они стали первым «счетным прибором», известным человеку. Их возможностей хватило надолго: лишь к пятому тысячелетию до нашей эры, когда в мире активно начала развиваться торговля, потребовалось более мощное и совершенное устройство. Им стал абак – первый механический «вычислитель» на основе счетных камней, размещавшихся на разрядных линейках. Каждая линейка имела значение на порядок большее, чем ее соседка снизу: камешек в первой линейке обозначал 1, во второй – 10, в третьей – уже 100. А поскольку линеек было много, то возможностей абака хватало купцам для подсчета даже крупнооптовых партий товара.
После изобретения абака в мире настала новая полоса спокойствия – почти на шесть тысячелетий. За это время появились тысячи разновидностей абаков – от стационарных до портативных, которые можно было легко и изящно носить в кармане камзола. Абаки делали из железа, золота и серебра… Своим особым путем, как всегда, пошла Россия, создавшая собственную, не совместимую с остальными, модель деревянного абака, названную счетами.