– Голубчик! – Наринский всплеснул руками, – вы что, ничего не поняли? Ну да, для всех мы трое, сидящие напротив вас, сотрудники ФСБ. Но как, простите, мы будем играть, если один из нас будет учителем, другой – дворником, а третий – токарем?
– А четвертый – вором в законе, – подхватил Знахарь.
– Э нет, дорогой, – Наринский покрутил перед носом Знахаря розовым пальцем с ухоженным ногтем, – так не пойдет. Вы прекрасно понимаете, что без властных возможностей Игроком не станешь. И вы тоже имеете эти возможности. Вам косвенно подчиняются десятки тысяч людей, пусть преступников, злодеев, но людей, которые, кстати, обладают влиянием на ход событий. Эти люди решительны, сильны и безжалостны. Чем не солдаты? Итальянцы так и называют низовых членов «Коза ностра» – солдаты.
– Оно конечно. Только…
– Что – «только», – Наринский подался вперед.
– Только я не хочу играть. Мне не по душе эта игра.
– Да что же это! – воскликнул академик Игры, хлопнув себя по колену. – Уж не воровская ли честь взыграла?
– Конечно, нет. Какая уж там может быть честь… Честь – она одна на всех.
– Так в чем же дело? Вы же Игрок, самый настоящий, стопроцентный, заядлый!
– Может быть, – Знахарь взял фляжку и, отвинтив крышечку, допил коньяк, – хороший у вас коньяк, Владилен э-э-э… Простите, забыл отчество.
– Владилен Михайлович.
– Спасибо. Так вы, как я понял, ждете от меня ответа?
– Совершенно верно.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
– Отвечаю – нет.
– Нет?
– Нет.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Нет.
Наринский оглянулся на равнодушных спецов, потом посмотрел на Риту долгим и непонятным взглядом, вздохнул и, взяв со стола фляжку, потряс ее около уха.
– Вы негодяй, Константин. Как вы могли вылакать весь коньяк, не оставив мне!
Вздохнув еще раз, он засунул фляжку в карман и встал. Вслед за ним поднялись спецы и, к великому удивлению Знахаря, Рита.
– Желаю здравствовать, – сказал Наринский, не глядя на Знахаря и, повернувшись спиной, пошел прочь.
Спецы и Рита направились за ним.
– Рита! – непроизвольно вырвалось у Знахаря.
Она остановилась и, повернувшись к нему, сказала:
– Я люблю тебя. А еще я – Игрок.
И ушла вслед за смешавшимися с толпой гостей Игроками.
Знахарь посмотрел наверх и увидел темно-синее небо, усыпанное звездами.
Оно показалось ему пошлой мазней бездарного художника, и Знахарь, опустив взгляд и заметив мелькнувшего в стороне официанта, решительной походкой направился к нему.