– Ариан, прежде всего мой сын! Сын князя Аринако! И он отвечает за свою честь также, как я за его. Он вызвал тебя на поединок, так рыцарь?
– Так, – вынужден был согласиться Крис. Он все еще не понимал, к чему клонит князь.
– И ты этот вызов принял?
– И это верно.
– И ваш поединок состоялся? – князь даже не столько спрашивал, сколько утверждал.
Крис ничего не ответил, только кивнул головой.
– И ты победил!
– Да, – прошептал Крис.
– Так почему же ты не убил моего сына, а отпустил его с позором восвояси? – грозным обвиняющим голосом произнес князь. – За что ты нанес такое оскорбление мне и моему роду?
– Как я мог убить его? Ведь он младше меня, и вовсе даже не рыцарь.
– Тогда зачем же ты принял его вызов, вместо того чтобы надрать мальчишке уши или даже выпороть его, пошел не поединок? Нет, раз ты поступил так, значит ты принял его за равного. А раз так, то почему ты оставил ему жизнь? Зачем она ему обесчещенному? Ариан! – князь крикнул зычным голосом, и в палатку несмело вошел его сын. Князь Аринако взял его за плечо и подвел к Кристиану. – Вот мой сын. Ты победил его в поединке, и не нуждается в твоей жалости. Я и он, мы оба требуем, чтобы ты сейчас же все исправил, и смыл с нас пятно позора!
– Но как я это могу сделать?
Князь резким движением распахнул рубашку Ариана и обнажил его грудь.
– Ты должен убить его!
– Убить?
– Да, убить! Или я сам сейчас его убью.
– Я не могу этого сделать, – Крис пожал плечами. – Я не убийца!
– Об этом надо было думать раньше! Рыцарь, я тебе не позволю не решить этот вопрос. Если ты не убьешь его, то я это сделаю сам и на твоих глазах, и его смерть будет на тебе. Тогда наш род и твой род будут вечными врагами. И пока сбудет существовать тот или иной, не будет им обоим покоя.
Да, Кристиан даже не подозревал, какую он заварил кашу. Надо было искать какой-то выход.
– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы разрешить наш конфликт?
Князь Аринако задумался. На минуту он перестал быть таким грозным и важным.
– Это зависит от тебя.
– Все, что от меня зависит, я сделаю, естественно кроме убийства!
– Тогда забирай его с собой.
– Кого?
– Ариана.
– А что я с ним буду делать?
– Что тебе будет угодно.
– Он теперь твоя собственность. Пока не выслужит прощения, он будет твоим рабом.
– Рабом?!!
– Ну не совсем, конечно, рабом, задумчиво произнес князь Аринако. – Продать ты его, конечно, не имеешь права. Продать или поменять, даже проиграть. Он будет с тобой, пока не спасет тебе жизнь. Как только это случится, сразу можешь прогнать его от себя. Иначе никак не получается.