Биинор подошел к нему и ободряюще лизнул в щеку.
– Ты думаешь, с нами ничего не случится? – спросил его Бильбо.
Биинор тявкнул в три голоса.
– Положусь на твое слово, – вздохнул Бильбо.
Они прошли еще несколько часов. Холмы снижались с каждой пройденной милей. Если до этого это на их пути были достаточно высокие холмы, большей частью каменистые или меловые, то теперь они стали более пологими, все больше песчаными и со скудной растительностью. И постепенно они стали редеть. Теперь их можно было уже не обходить, а мысленно выбрать линию пути меж ними и идти чуть не прямым путем.
А потом в широких пространствах между ними показались топи. Черно-серая жижа с бесцветными кочками и низкорослым кустарником, тянулась до горизонта.
– Мертвая топь, – сообщил Радринор хоббиту.
– Гиблое местечко, – покачал головой Бильбо. – Неужели там далеко за болотами течет Андуин?
– Да, до Великой реки миль тридцать на запад и миль пятьдесят на юг.
– И куда мы пойдем, на запад или на юг? – поинтересовался мистер Бэггинс.
– Мы пойдем на юг, – ответил Радринор.
– Это почему?
– Ты хочешь спросить, почему мы выбираем более длинный путь? – спросил эльф.
– Я именно это и хочу узнать.
– Путь на юг длиннее, но он проходимый. Западным же путем еще никто не проходил Мертвые топи.
– Почему бы нам не стать первыми? – проворчал Бильбо, которому идея идти через болота нравилась все меньше и меньше.
– Кто знает, может и придется, – покачал головой эльф. – Трудно сказать, где сейчас находится ведьма.
– А что, мы пойдем прямо сейчас, на ночь глядя?
– Конечно нет. Ночью в болотах царствует нечисть. Мы же не самоубийцы.
– Что-то я в этом стал сомневаться, – почесал голову Бильбо. Радринор посмотрел на него виноватым взглядом.
– Прости, Бильбо, – сказал он, – конечно же по долгу дружбы мы должны в первую очередь проводить до дома тебя, а потом уже заниматься своими делами. Но причиной нашей поспешности является наше желание спасти Зелендила. Дело в том, что если с зачарованного эльфа не снять заклятие в течении одной лунной жизни, то он останется зачарованным навечно.
Теперь и Бильбо стало стыдно за свое поведение.
– Прости и ты меня, Радринор, – повинился он. – Я просто очень хочу домой, поэтому и веду себя подобным образом. Я такой же друг Зелендилу, как и вы все. Было время, когда он спасал мне жизнь, будучи даже заколдованным. И конечно же я не брошу его и всех вас, пока все не разрешится в лучшую сторону. Да в лучшую сторону.