— Герцог, ваш подчинённый оставил свидетельство, что, угрожая его семье, вы шантажом вынудили его дать царосу яд.
Прямого вопроса принц не задал, и Ирсен ответил тяжёлым немигающим взглядом.
Ёжики святые, почему вместо расследования по свежим следам происходит невесть что?!
— Леди, кажется, вас не смущает, каким чудовищным преступником может оказаться ваш жених?
Я поняла, что взгляд у меня тоже тяжелеет.
— Не может, Ваше Высочество. Эта бумажка годна разве что… камин разжигать. Кто-нибудь видел, как убитый это писал? Записка могла быть подброшена. А даже если и он, что с того? Голословные обвинения.
— Убитый, леди? Разве ваше заявление не такое же голословное? Лично я вижу самоубийство.
Достал. Принц он или нет, умою со всей вежливостью.
— Ваше Высочество заблуждается. Позвольте попросить вас взглянуть внимательнее.
— Что я, по-вашему, должен увидеть, графиня?
— Расположение петли на шее. Наибольшее давление на шею идёт под подбородком. Вы согласны, Ваше Высочество?
Обе принцессы подошли ближе.
— Да, — принцу ничего не оставалось, кроме как признать мою правоту.
— Тогда вы видите, что петля располагается не поперёк шеи, а под углом, давление постепенно снижается и исчезает полностью в области затылка.
Я замолчала.
— Да, графиня. Продолжайте, пожалуйста.
— На шее отчётливо проступил след петли. Линия поперечная — раз. Линия равномерная по всей окружности — два. Убитого душили.
Принц дёрнул уголком рта и полностью признал своё поражение:
— Графиня, начинаю понимать, почему кузен отверг самых завидных невест и выбрал вас. Если вы передумаете становиться герцогиней, я буду рад составить вам партию.
Охренел?!
Но я ведь не могу ответить слишком грубо?
— Ваше Высочество, я сделала свой выбор, и иные предложения считаю неприемлемыми, от кого бы они не звучали.
Вместо того, чтобы закрыть тему, принц продолжал:
— Леди, если передумаете…
Терпение у Ирсена кончилось.
Чего ждать от того, кто не постеснялся уничтожить двери в кабинет цароса? Ирсен шагнул вперёд, и грубо ухватил принца за ворот, приподнял, причём одной рукой, будто куклу держал.
— Моя невеста только что дала ясный и однозначный отказ. Если вы, Ваше Высочество, продолжите расстраивать Мили своим упорством, я, — Ирсен улыбнулся совершенно маньячно, — вырву вам язык.
Принц засипел.