— Так.
Я невольно попадаю в больную точку, Ариэль сжимает кулаки, ненависть вспыхивает с новой всепоглощающей силой. Зато я окончательно для себя уяснила основные моменты.
— Ариэль, как насчёт сделки?
Поводок будто от спячки очнулся и предупреждающе сжимается. Вероятно, реагирует на мои намерения?
Я хватаюсь за шею, тру, а заодно мысленно заверяю поводок, что не буду говорить то, что собиралась.
— Сделку? Разве вы не поняли, как подействовал ритуал, госпожа?
Далеко не всё поняла, и вообще, ритуал история отдельная.
— Мои родители небогатые люди. Говоря откровенно, нищие. Вероятно, Черис соблазнила их деньгами, а они убедили уже меня. Я говорю “вероятно”, потому что совершенно ничего не помню. Из оговорок Черис я поняла, что она каким-то образом буквально влила в меня силу, и вроде бы связала клятвой. Каждый раз, когда я хочу нарушить её приказ, меня начинает душить невидимый поводок. Так вот, я не буду препятствовать, забирай ключ, забирай владение де Ривей целиком, но взамен мне нужна помощь… с родителями.
Я не могу сказать прямо “освободи меня от поводка”. Но иносказания достаточно, чтобы Ариэль понял.
— Помочь… родителям, — хмыкает он.
— Ты согласен?
Вместо ответа Ариэль отходит к окну. Любоваться его спиной мне совсем не интересно, хотя, надо признать, вид шикарный, что с лица, что с тыла. Фигура в моём вкусе — подтянутая, жилистая, я легко могу представить, как Ариэль небрежно поднимает пудовую гирю, но при этом нет ничего общего с габаритами этакого быка-тяжеловеса. Пропорциональный, с грацией танцора. Может быть, Ариэль умеет танцевать.
Воображение рисует картинку, от которой мне моментально становится жарко, кровь приливает к щекам, а фантазия становится совсем уж неприличной. Я ловлю себя на том, что облизываю губы.
Как напрягаются его плечи, я замечаю только потому что смотрю почти не моргая.
Ариэль тягуче медленно оборачивается.
Его голос звучит особенно низко, хрипло, провокационно:
— О чём вы сейчас думаете, госпожа?
Он… эмпат?! Или ещё хуже, читает мысли?
Чувство неловкости отрезвляет:
— Тебе не стоит знать, — мямлю я.
Уверена, что он всё понял!
Мы молчим.
А ведь мы попусту тратим время, когда где-то там, в соседнем владении, Черис может хватиться меня в любой момент. И не только Черис. Приставленная ко мне горничная точно заметит. Доложит ли?