А вот нечего на «императоров» руку поднимать!
Конечно, это не было изначальным планом. Поначалу хотелось
только подчинить мятежное селение, закрепить власть за правящим
домом – и в Крыло! Где всё уже знакомое и привычное. Но реальность
внесла свои коррективы. Я ведь раньше здесь не был, многого не
понимал.
Само по себе Излучное не то, чтобы выглядело привлекательнее
старой столицы. Во-первых, оно было меньше Крыла, здесь жили всего
три рода. Род Клювастой Крысы (что бы это ни значило), род Колибри.
И – самый большой – род Тури. Тури – это какое-то то ли выдуманное,
то ли реальное животное, которое называют убийцей ягуаров. Все
четлане уверенно описывали мне его, как некое кошачье на высоких
лапах с огромными зубами. Только вот никто его самолично не видел.
Так что: хочешь верь в него, хочешь не верь. Я про себя стал
переводить «тури» просто – кот-убийца. Разумеется, этот самый
большой род был правящим, уже два поколения имачат Излучного были
отсюда. А потому Котам доставалось всё самое лучшее.
Да, всего три рода, но по населению селение не сильно уступало
столице. Если в Крыле обитали около двух тысяч людей, то в этой
«деревеньке» – до полутора тысяч. А всё потому, что в Излучном жило
очень много безродов, не меньше трех-четырех сотен. Говоря
модно-академично: здесь очень высокий миграционный трафик. Люди
приходили и с Серой Воды, и с верховьев Великой, и с низовий.
Правда, земли хорошей здесь было мало. Намного меньше, чем
вокруг Крыла. Я только потом узнал, что это не страшно –
урожайность в долине Великой заметно выше. А поначалу общий обзор
полей и огородов меня огорчил. Но я уже тогда понимал, что
богатство этого селения кроется не в кукурузе с помидорками.
Не буду врать: не в первый и не второй день понял. Тогда мы
местных к покорности приводили, да барыши подсчитывали. Помню, как
Ннака млел от радости. Ровно домовенок Кузя, обнимал мешок за
мешком, да считал: один да один – два, три да один – четыре, четыре
минус один – три. И ведь уже тогда пытался что-то минусовать (в
свою пользу, разумеется!). Думал, что раз так всего много, грех
чуточку не прикарманить! С владыки не убудет, владыка – щедрый. А
владыка – очень даже мелочный и расчетливый! У владыки на эти мешки
свои планы, между прочим!
В общем, два дня, пока воинство отдыхало и отъедалось на
свежеубиенных утках Носача, я считал и пересчитывал привалившие
богатства, постоянно «выворачивая карманы» моего ловкого
горца-помощника. И только на третий день стал отмечать, что по
Великой чересчур активное движение идет. Что я видел в Крыле?
Торговцы могли заплыть раз в неделю, а могли – и раз в месяц.
Четлане всего раз прошли мимо – это обнищавший род сбегал в
низовья. А здесь – каждый день! Лодочка вверх, лодочка вниз, а то и
три-четыре лодочки зараз проплывают. И явно не с пустыми
руками.