— Эй, Панцирь, ты сдаёшься?
— Не... — глухо и еле слышно.
— Каштак, ну что ж, твой противник не сдаётся. Придётся добить,
иначе победы не видать.
Как он его услышал? Как? Он ведь под шлемом прошептал. Как он
распознал? И что делать?
Подошёл, присел на колено, пять раз ударил в кирасу. Будто
стучал в тяжёлую дверь. Тук-тук не открыли. Постучал ещё раз. Ещё.
Никто не откликался и не сопротивлялся. Лежит, только подвывает из
металлического колодца. Обречённо так воет. Как волк на свою
последнюю луну.
Долго это ещё продолжалось. Избиение. На двухсотом Система
сжалилась, кинула подначку.
Повышен навык: Бронебойность +1
Ничего это не решало, но Система показывала, что она видит. Она
следит. Она записывает каждый твой нолик, каждый удар, каждый
вздох. Всё не просто так. Есть какая-то цель. Шип ударил, не
пробил, но чешуйки металла отскочили. И ещё. В одно и то же место,
не промахиваясь, потому что промазать в лежачее тело нельзя.
— Сдайся! Да сдайся уже, чего ты добиваешься? Сдохнуть? Хочешь
сдохнуть лежачим и безоружным?
Тишина. Только звон медленно крошащегося металла и гул толпы,
овации и аплодисменты, но не нам. Не тем, кто уже час не может
решить, кто же достойней победы. А тем, кто оказался в семёрке
лидеров. Бои десяток закончились. Мы последние. Рядом уже начали
кружить падальщики. Стражи, готовые разнять, если кто-то сдастся.
Но я не могу. Не имею права. Колупаю металл кирасы и смотрю на
побитую сталь. Удары перестал считать. Просто сбился. Очередной
удар как-то нелепо застрял. Дёрнул, машинально не придав значения,
и ударил. Снова застряло. Сфокусировал взгляд на маленькой вмятине,
перешедшей в тонкую крошечную дырочку, в которой зияла чернота.
Поглядел на кончик шипа. Окрасился красным. Наконец-то. Ударил во
всю силу, обрадованно заметив цифры, которые за этот поистине
долгий бой стали казаться мифическими.
7
Это всё решило.
* * *
— Победитель! Победа! Наконец-то, — облегчённо выдохнул арбитр,
и, запнувшись на прозвище, продолжил, — Победа Гладиатора Когтя!
Отныне арена нарекает тебя Коготь Кса! Этот бой войдёт в историю,
как самый скучный и долгий бой, окончившийся максимально
неожиданно. Толпа, встречай победителя!
Оваций не было. Никто не стал праздновать мою победу, кроме
Красиала. Длинная фигура на трибунах светилась ярче рассветного
солнца. Сколько же тогда арбитр сказал ставок? Девяносто шесть на
победу Панциря. Или теперь это имя ему не принадлежит. Ведь он не
выиграл пятый бой. Не попал в основную стадию турнира. Значит, он
теперь просто безымянный рыцарь, очередной труп на арене, на
которого поставило девяносто шесть человек против двух единственных
ставок Красиала и ещё какого-то очень рискованного человека.
Впрочем, не факт, что человека. Среди зрителей хватало и других
рас.