«А батюшка-то в юности был бодрячком», — подумал демон. Поэтому и решился задать вопрос, который хоть и не мучил, но все же требовал ясности. Леф и сам был способен устроить свое будущее благоприятным образом, однако сейчас ему стало интересно, какой вариант развития событий будет идеальным с точки зрения смертного. Тем более, что батюшка, судя по воспоминаниям, тоже прочувствовал на собственном опыте душевное волнение по причине сердечных мук.
— Отец Эфрасим, — изобразив легкое смущение, свойственное, на его взгляд, влюбленному юноше, начал Леф, — могу ли я попросить у вас совета?
— Конечно, сын мой! Конечно! Для этого мы, слуги Создателя, и существуем, чтобы помогать страждущим советами и участием, — с энтузиазмом откликнулся священник. Во взгляде его мелькнуло любопытство. — Поведайте, что вас беспокоит.
— Вопрос деликатнейшего свойства, — усугубил свое волнение Леф, добавив щекам легкого румянца и неуверенности голосу, — не знаю, как поступить. Видите ли, у меня есть невеста, чудесная девушка, в высшей степени добродетельная, красавица, умница и широчайшей души человек. Уже почти назначена дата нашей свадьбы, но… произошло непредвиденное: она познакомила меня со своей матушкой, и я, увидев эту женщину, понял, что люблю ее больше жизни. Что мне делать, святой отец? Как быть? Свою будущую тещу я люблю больше своей будущей жены! — Леф посмотрел на священника с видом глубоко страдающего человека. В эту минуту он не играл и не лукавил, он настолько вжился в роль, что на самом деле страдал, раздираемый чувствами вины, любви и долга.
— А матушка невесты имеет законного супруга?
— Она вдова.
Отец Эфрасим задумался, подбирая нужные слова. «Вот резвая баба, такого юнца захомутала», — прочитал его мысли Леф.
— Первым делом советую не спешить, пусть время покажет, насколько крепки ваши чувства, — наконец произнес священник. — Подождите с полгодика, если ваше расположение останется прежним, тогда и действуйте. Если дух крепок, а любовь сильна, объяснитесь с невестой, расскажите ей, почему ваша свадьба решительно невозможна, а потом добивайтесь сердца возлюбленной. Но знайте, вас может ждать отказ, и в результате вы останетесь ни с чем — потеряете и невесту, и ее мать. Поэтому, если ваша невеста действительно настолько хороша, как вы о ней говорите, возможно, вам стоит жениться именно на ней. Поверьте, сын мой, чувства юноши непостоянны, да и разница в возрасте может оказать вам со временем дурную услугу.