— Отвергнутую. Присмотрись, судьбы нет. Земле больше не принадлежит.
Мужчина пробегается по мне придирчивым взглядом, ящерка на его плече сверкает жёлтыми глазами, словно тоже приглядывается.
— Вижу… И правда без судьбы. Где её нашла?
— Она в автобусе каталась.
— Понятно… А ты мимо пройти не смогла, всё пытаешься исполнить судьбу, Пиона? — спрашивает Дезмонд.
— А вдруг это оно? То самое сердце… — тихо говорит девочка и косится на меня.
— Сомневаюсь, — холодно отвечает хранитель, а потом обращается ко мне: — Вы желаете попасть в магический мир?
— Да, желаю, — хмурюсь я, — потому что дракон...
— Мне неинтересно, — обрывает мужчина, — неинтересно, зачем вы совершаете такую глупость.
— Глупость?
— Да, глупость. Но дело ваше, пройдёмте.
Не дожидаясь ответа, он разворачивается и идёт к одной из дверей. Люди расступаются перед хранителем, точно волны перед кораблём. На меня смотрят со злобной усмешкой, даже с предвкушением. Ушей касается шёпот: “Новое пополнение в шахты… так и прут, чего им не сидится?”
— О чём они? — тихо спрашиваю я Пиону, но та молчит. Вместо неё отвечает Дезмонд.
— О твоей участи. Если не пройдёшь проверку магии, то лишишься прав и свободы, — спокойно говорит он, словно зачитывая новости о погоде.
Я вздрагиваю и смотрю на Пиону. Та виновато отводит взгляд.
— Я об этом первый раз слышу!
— Не мои проблемы, — пожимает плечами хранитель. — Но тебя никто и не винит, система специально создана, чтобы вылавливать таких, как ты. Надо же как-то пополнять лагерь бесправников.
— Эм-м… — я замедляю шаг, пугливо осматриваюсь. — Может быть, мне тогда вернуться? Не уверена, что хочу проходить проверку…
— Пути назад уже нет, — отрезает хранитель. — Раз ступила на территорию таможни и подтвердила, что силой не тащили, то обязана пройти полную процедуру. Теперь ты на нашем балансе.
Мороз стягивает мою душу. Я замечаю, как недобро на меня смотрят другие охранники. Пиона отворачивает лицо. Она прекрасно знала эти правила, но всё равно привела сюда. Зачем? Что ей с этого?
Хранитель тем временем открывает дверь и заходит в длинный коридор. Ящерка то и дело оглядывается с его плеча… А меня колотит от страха. Я бреду следом на ватных ногах.
— Слушай, — виновато шепчет Пиона, пока мы идём по коридору, — извини меня, ладно? Просто у меня судьба такая… Мне предсказано, что буду водить на таможню отвергнутых землян, пока не найду… — она запинается, но потом твёрдо говорит: — Пока не найду сердце.