– Что пьете? – интересуется навязчивая старуха, и я приподнимаю стакан.
– «Текилу Бум». Пробовали?
– Мерзкое пойло, – кривится собеседница, чем невольно заинтересовывает. – Я пью только «Лонг-Айленд»... Все остальное – пфф! – водичка с детского утренничка. – И командует: – Девушка, еще две порции. – В сторону Юлиана: – Я угощаю.
Тот вскидывает брови:
– Не каждый день встретишь такую...
– Старуху? – подсказывает бойкая знакомая. – Мне семьдесят пять, и я не стыжусь говорить об этом. – Подхватывает заказанный напиток: – Ну, выпьем за знакомство! Давай, приятель, – и ловко опрокидывает в себя немаленькую такую порцию.
У меня округляются глаза: упасть лицом в грязь перед бойкой старушонкой вовсе не хочется, и порция коктейля почти идет носом, когда я с усилием загоняю ее назад в протестующий против подобного надругательства желудок.
И пока я борюсь с тошнотворными спазмами, старая кошелка всплескивает руками:
– Мамочки моя родная, я ж забыла про апельсин! – И поясняет: – «Лонг-Айленд» без апельсина – все равно, что Париж без Эйфелевой башни... Деточка, – в сторону услужливой барменши, – нам пару долек апельсина, пожалуйста, и... повтори предыдущий заказ. Мы должны сделать все, как надо… Ну, ты готов ко второму кругу? – спрашивает меня с азартным блеском в глазах, и, заметив, должно быть, как меня перекашивает от подобной перспективы (ничего не могу с этим поделать), добавляет: – Парень ты хилый, я погляжу, боязно и настаивать.
Я сглатываю и пьяно вскидываюсь:
– Еще посмотрим, кто из нас хилый. Стакан мне и дольку апельсина!
Новая порция алкоголя заливает носоглотку, и я отфыркиваюсь, подобно захлебнувшемуся коту – в ушах нарастает оглушающий звон, все тело сводит колючей судорогой.
– Что с тобой? – восклицает навязчивая старуха, хватая меня за рукав. Дальше все словно в тумане: меня ведет куда-то в сторону, погружает в ватную какофонию взрывающихся в голове звуков, а потом и вовсе опрокидывает в глубокую темноту...
… Я просыпаюсь с оглушительно бухающим в голове набатом из тысячи барабанных установок. Яркий свет из незашторенного окна мучительно режет глаза...
Что за наказание?! Приподнимаю тяжелую голову, придерживая ее руками, словно переполненный водой аквариум, и принимаю, наконец, вертикальное положение.
Ого, я в своей постели! Весьма любопытно.