– Я думаю, это как раз проход в бойлерную, – процедил Аркадий Львович. И толкнул дверь.
Больше всего я боялся, что та окажется запертой – но нет, обитая сероватой жестью дверь послушно повернулась в петлях, омерзительно скрипнула.
И в тот же миг погас свет. Разом нахлынула тьма – будто сверху вылились на наши головы все чернила, которые тут исписали несколько поколений учеников. Пространство тут же сделалось огромным и опасным.
– Что за чёрт! – сквозь зубы ругнулся Львович. – Этого ещё не хватало!
– Что случилось? – вырвался из меня донельзя глупый вопрос.
– Хрен его знает, – мрачно отозвался мой напарник по несчастью. – Может, именно в эту минуту электрик начал чего-то колдовать в распредщите. А может, проводка у них тут совсем протухла, ремонта же ещё с брежневских времён не было. Ну Николаич, ну змей! Я ему расценки процентов на десять подниму.
– Что будем делать? – глупые вопросы сыпались из меня, как сахар сквозь дырявый полиэтиленовый пакет.
– Возвращаться назад бессмысленно, – подумав, решил Аркадий Львович. – Попробуем всё же вперёд, к бойлерной. Раз уж там затеяли трубы менять, значит, как со светом разберутся, туда в первую очередь придут. Эх, жаль, фонарь в машине остался. Придётся только так…
Вспыхнул рыжеватый огонёк зажигалки. Мрак слегка съёжился, но не отступил.
– Видимость от силы метр, – проворчал Львович. – Иди вплотную ко мне, не отставай. И осторожно, не напорись тут на железку какую.
Да уж, общая беда сближает. Аркадий Львович, похоже, сам не заметил, как перешёл на «ты», и это было куда естественнее, чем его холодная официальщина в машине.
Мы медленно двинулись вперёд. Тускло мерцал рыжий огонёк, шаги наши тяжелым эхом отдавались в сыром воздухе. Я от нечего делать стал их считать. Тридцать, пятьдесят, сто… Какой, однако, огромный подвал! Сто шагов – это как минимум шестьдесят метров, а сколько мы до того сделали? И ведь не похоже, что блуждаем по кругу – все коридоры-то здесь прямые.
Пламя зажигалки вдруг дёрнулось и заметалось пойманной в ладонь мухой.
– Сквознячком тянет, – не оборачиваясь, заметил Аркадий Львович. – Похоже, мы на верном пути.
Он прибавил шагу, я, боясь отстать, тоже ускорился – и налетел на его спину.
– Аккуратнее, юноша, это вам не в футбол резаться, – судя по тем странным движениям, что совершал огонёк, он нащупывал что-то руками. – Ага, есть. Готово!