- К бою!!!
Синхронность, с какой бойцы Хэльги
развернулись в сторону противника, склонив копья и сомкнув щиты
(образовав, таким образом, две боевые колонны), пристыдила бы
римских легионеров! А со стороны свеев раздался отчаянный вопль
Бьерна (и куда подевалась его утренняя стойкость и уверенность в
собственных силах?):
- Зачем нам сражаться, ярл Самсон?!
Наш наниматель, Флоки, был убит стрелой, и теперь мы свободны от
клятвы преданности! Да и хирдманы Олофа Железного тулова вступили в
бой по просьбе «Мстителя»! У них нет вражды с тобой!
Я поймал глазами взгляд «Волчьей
пасти», посмотрев на него с максимальным презрением и ненавистью,
на какие был способен. Вскоре свей опустил голову…
- Ты и твои хускарлы умрут, потому,
как я обещал вам смерть при следующей встрече. Вы вернулись, не
выполнив условия хольмганга. А воины Олофа… Ярл Ратибор уже
когда-то проявил милосердие и пощадил побежденных. Чуть позже его
отравили и убили, отрубив голову и насадив ее на кол у ворот
усадьбы Флоки… Не желаю повторять его ошибок.
Конец моей фразы потонул в
возмущенных воплях свеев, также смыкающих щиты и склоняющих копья
(у кого они остались), быстро строясь в линию. Трусами викингов
явно не назовешь… А в следующий миг над колоннами исландцев
раздалось яростное, дружное:
- Ver thik, her ek kom!!!
И они двинулись вперед, шагая в
ногу!
Враг успел вытянуться в тонкую
цепочку всего из двух рядов – и со стороны свеев в исландцев
полетели метательные топоры и сулицы. В основном отличились
хускарлы, не бывшие до того в битве. Как кажется, им даже удалось
выбить пару человек из фаланг мерно шагающих вперед воинов
принцессы! И это несмотря на то, что сами гвардейцы сумели в
движение закрыться щитами сверху, построив «черепаху»! Впрочем,
сейчас обе колонны смыкаются на ходу, расширяя фронт и одновременно
сокращая свою глубину – из-за этого в «стене щитов» исландцев и
появились малые бреши…
Прошло еще пара минут, прежде чем
закованные в «чешую» хирдманы Хэльги подобрались к пятящемуся
противнику на удар копья, растянув фронт в семнадцать человек –
ровно столько же, сколько и у свеев. И тут же первый ряд воинов
разом выбросил руки вперед, нанося длинные уколы – не сверху вниз,
а по горизонтали! Граненые жала византийских контарионов,
фактически первых пик (инфа всплыла в голове сама собой) врезались
в клееные в один слой, дощатые щиты хускарлов и воев Олофа.
Послышался страшный треск и оглушительные крики раненых –
наконечники пик на раз пробивают не слишком толстое дерево
(примерно сантиметр), вонзаясь в плоть! Не служат им преградой и
кольчужные кольца… Большинство викингов первого ряда выбито одной
атакой! А хирдманы второго, дико взревев, попытались броситься
вперед – проскользнуть меж контарионами, отклоняя древки ударами
топоров и мечей, и навязать отчаянный ближний бой… Но их порыв
погасили уколы бойцов второй шеренги – они атаковали как раз сверху
вниз, не позволяя врагу приблизиться к соратникам. Вновь над полем
раздался оглушительный рев раненых свеев – а уцелевшие, растеряв
все мужество, в отчаяние бросились назад, в поселение… В то время
как исландцы замерли на месте.