Застыв на месте, я подумала, что, наверное, всё ещё сплю. Ведь по-другому никак не объяснить моё присутствие в бесстыдно-откровенном виде в спальне его величества. Постель рядом была несмята, значит, ночевала я одна. Нет, определённо мои фантазии зашли слишком далеко! Я всё ещё сплю на жёсткой лавке в подвале, в тюрьме, охраняемой нежитью. Или умерла.
Ведь этого просто не может быть! Никак!
— Ваше величество? — спросила я в темноту, которую уже через мгновение прорезала полоска лунного света.
— Не бойся, ты в моих покоях, — Рагнар подошёл так близко, что на миг перехватило дыхание. — Как ты себя чувствуешь?
— Думаю, нормально, — ответила я, не смея поднять глаз. Король был одет в лёгкий белоснежный халат, накинутый поверх пижамы того же цвета, и казался мне видением, призванным смутить и вогнать в краску. — Как я здесь оказалась, ваше величество?
— Я велел оставить тебя здесь. Жрицы Фригг, которых пригласили для осмотра, настояли, сняли с тебя нижние одежды. Чтобы масло синего древа лучше впиталось.
Теперь я поняла, что это был за запах. Синее древо, так назывался редкий цветок, растущий на равнинах западных провинций, перемолотый стебель которого даёт порошок ярко-лазурного цвета. Он мгновенно впитывается, не оставляя следов, кроме едва уловимого запаха, утоляет боль и притупляет страх, пряча дурные воспоминания в сундуки памяти. Стоило такое средство очень дорого, как драгоценные камни или золото.
— Ваше величество, не знаю, как благодарить за заботу, — пролепетала я и тут же осеклась. В таком виде в покоях короля, наедине с мужчиной — что тут додумывать?
— Как угодно, — сухо ответил Рагнар и отошёл в темноту, оставив меня одну в полоске света. — Вы можете одеться и уходить. Я позвоню, чтобы вам помогли.
— Нет! — ответила я так резко, что виски пронзила острая боль. — Вы сердитесь на меня. Почему?
— Никто не любит, когда с ним играют. Решай, Хильда, где твоё место: здесь или в своих покоях. Только решай так, чтобы не пришлось менять одежду по ходу пьесы, — король говорил отрывисто, словно отчитывая меня за провинность, а сердце колотилось так, что я боялась в эту секунду умереть. В глазах снова потемнело, заставив отойти на шаг и схватиться за спинку кресла.
Рагнар в два прыжка оказался рядом и подхватил меня на руки: