И в эту же минуту на пороге выросла могучая фигура латника дворцовой стражи. За ним плечом к плечу стояли несколько воинов с тяжелыми копьями.
– Что здесь происходит? – ледяным взглядом пронзая двух богатырей, спросил воин.
– Кто позволил тебе входить ко мне без стука? – вопросом на вопрос встретил его Алеша.
– Не слушай их, добрый ангел, не слушай! – заголосила строптивая красавица. Она не торопилась вырвать свою руку из Добрыниной. – Эти люди силой завлекли меня к себе... Они хотели надругаться надо мной!
– Да, похоже на то, – утверждая, кивнул воин.
И посмотрел на хозяина гостиного двора. Он-то откуда взялся?..
– Ты все слышал?
– О да! Все, все слышал. И готов все подтвердить!
Латник окинул друзей презрительным взглядом.
– Как вы могли? На девушку, да еще и с оружием!..
– Это не так! Оружие у нас не для того... – начал было Добрыня.
Но его оборвали:
– Молчи! Говорить будешь не здесь... Я беру вас под стражу! Сдать оружие!
Алеша понял, в чем дело. Снова Тугарин.
– Ты берешь нас под стражу? – нахмурился Добрыня. – А по какому праву?
– Об этом спросишь на княжьем суде, – бесстрастно посмотрел на него латник. – А сейчас следуйте за мной!
Если они с Добрыней не подчинятся этому требованию, их объявят вне закона. А Тугарину это только на руку. Делать нечего, пришлось повиноваться.
Алеша нехотя вложил свой меч в ножны, отстегнул их от пояса и протянул начальнику стражи. Так же поступил и Добрыня.
Перед тем как уйти, Алеша обернулся к девушке. Она смотрела на него с какой-то отрешенностью во взгляде.
– Если ты просто заблудшая душа, я прощаю тебя, – сказал он.
Его слова прозвучали тепло и трогательно. Красавица как будто очнулась от забытья.
– Да, я заблудшая душа, – тихо сказала она и опустила глаза.
Похоже, она раскаивалась в своем поступке.
– Тугарин? – коротко, но емко спросил Алеша.
Девушка вздрогнула и, не поднимая глаз, утвердительно кивнула.
Значит, все-таки Тугарин. Его стараниями Алешу взяли под стражу, и завтра некому будет драться с негодяем. Зло снова восторжествует.
И все же Алеша и Добрыня не унывали. Они шли к Детинцу легко и непринужденно. Со стороны могло показаться, будто это они ведут стражу, а не наоборот.
Город уже поглотила ночная мгла, когда они оказались на княжьем дворе. И только месяц – этот владыка звездного неба – освещал им путь к мрачному, скрытому за частоколом подворью.