А этот страх становился все ощутимей.
С каждым днем звон мелких монет в их карманах заметно ослабевал. В конце концов совсем стих.
И вот уже сегодня за жалкие остатки былой роскоши друзья смогли заказать себе всего лишь одного цыпленка. В их голодных глазах эта бедная птичка то вырастала до гигантских размеров, то уменьшалась до весьма неприглядной величины.
Собравшись разделить столь скромную трапезу, бедные оруженосцы чувствовали себя скверно. Ощущение пустоты в желудках неприятно действовало на нервы.
И вот самый волнующий момент. Оголодавшие слуги скопом набросились на несчастного цыпленка. Сражение закончилось их блестящей победой. Да только такая победа совсем не радовала.
– И это все? – жалобно заскулил Блуд.
Чуть не плача, смотрел он усыпанное мелкими костьми блюдо.
– Хорошего понемногу! – с кислым видом вздохнул Еким.
– Но я хочу есть!
Тетеря не слышал, о чем они говорили. Но на Блуда смотрел с пониманием. Он и сам был не прочь продолжить трапезу.
– Нужны золотые!
Тетеря говорил редко, но метко.
– Но золотые мы можем получить только от наших господ. А для этого мы должны их освободить.
– Отличная мысль! – подхватил Еким.
– И как же мы их освободим? – оживился Блуд.
Тетеря ему не ответил. Во-первых, он не услышал вопроса. А во-вторых, он и сам толком не знал, как помочь богатырям.
Зато Еким не стал медлить с ответом.
– Для начала нужно хорошенько подумать, – решил он.
– О, если думать, тут я первый! – встрепенулся Блуд.
– Чья бы корова мычала...
– Что ты этим хочешь сказать?
– То, что ты болтун и хвастун!
– Сам такой! – огрызнулся Блуд.
Но Еким оставил его выпад без внимания. В его голове, как в тумане, смутно высвечивалась умная мысль. Он пытался ее схватить, но она все время ускользала. Ничего, он все равно ее поймает.
– Все, придумал! – просветлел он ликом. – Мы проберемся в Детинец и освободим наших господ!
Его устами говорил высший разум. Он чувствовал это. Нет на свете умнее человека, чем Еким. Во всяком случае, сам он в этом нисколько не сомневался.
– Как? – с глупым видом спросил Блуд.
– Как-как, очень просто, – снисходительно усмехнулся Еким.
А в самом деле, как они проберутся в Детинец?
– Тут хитрость нужна, – озадаченно потер он затылок.
– Хитрость?! – всполошился Блуд. – О! Если так, то без меня не обойтись! Я...
– Что ты?