Вон, уже и край леса показался. Я
перешел на рысь и по-кавалерийски приподнимался на стременах при
каждом шаге коня. Впереди небольшой ручеек, метров триста до него.
А дальше лес заканчивается, и идут длинные холмы. Даже не холмы, а
какие-то скифские курганы. Выжженная степь, коричневые глиняные
насыпи и круглые камни, сложенные в причудливые фигуры на вершинах
холмов. Между холмами петляла дорога, значит, я на правильном пути!
Лес скоро закончится, и тут, среди высоких холмов, тоже нужно ехать
осторожно, и здесь засада возможна. Я остановился, чуть привстал на
стременах, чтобы осмотреться. Вороной подо мною тяжело дышал и
продолжал фыркать. Наверное, почувствовал, что я пахну не так, как
его прежний хозяин.
- Ничего, дружок, потерпи немного, -
снова похлопал я коня по шее левой рукой, - сейчас доедем до места,
дам тебе овса и воды вволю, потерпи чуть-чуть, друг!
Коняга понимал, что хозяин у него
сменился, но никак не противился этому, послушно исполнял мои
команды.
- Вперёд! – дал я коню шенкеля, и
легким галопом мы понеслись прочь от коварного леса.
Засмотрелся на холмы и прозевал
внезапную атаку. Откуда-то справа, непонятно, то ли из-за кургана,
то ли из леса, я услышал топот копыт, обернулся и увидел несущегося
на меня всадника с копьем наперевес. Его серый конь скакал на
пределе, и расстояние между нами резко сокращалось. Я уже не
успевал ни свернуть в сторону, ни прибавить хода, мой вороной
заржал, чуя неминуемое столкновение. Я резко натянул поводья, и
конь остановился, встал на задние копыта и взвился свечкой, да так,
что я едва не выпал из седла, все-таки навыки конного спорта
остались в прошлом, а что они были, я не сомневался ни секунды. Не
может обычный человек встать с дивана и поскакать на лошади. Тут не
один год тренировок нужен.
Копье было в паре метров от меня, и
теперь, чтобы попасть им в нас с конём, бьющему нужно было
развернуться влево. Я увидел перекошенную рожу с гнилыми зубами,
серую накидку, короткие рыжие волосы и обветренное красное лицо
несущегося на меня всадника, сам не понимая, что делаю, быстро
выхватил меч из ножен. Навыками работы с оружием верхом на коне я
не обладал, это сразу понятно стало. Махнул наудачу, не попал по
противнику, оно и понятно, тати – это почти как шашка. Только
пехотное оружие, слишком длинная для конного боя рукоятка под две
руки, и так вышло, что кончиком лезвия я рубанул серой коняге, что
неслась на меня, по уху.