—
Отдыхайте, — сказала жница. — Если хотите, я вам принесу торт. У
нас вкусный торт, медовый с малиной, его уже весь съели. Но я схожу
на склад за новым.
—
Спасибо, — сказал я. Мне показалось, что ей действительно хочется
сделать для меня что-то приятное. — Я люблю торты.
И
я действительно дождался торжественно принесённого мне персонально
торта, съев и первое, и второе. И торта съел два куска, он оказался
по-настоящему вкусным, а малина будто бы совсем свежая.
Жаль только, что ощущение у меня было, будто
я не ем, а забрасываю топливо в какой-то ненасытный биореактор,
который у меня теперь вместо желудка.
Девчонка-жница улыбалась мне всё более и
более уверенно, и я решил, что от греха подальше надо уходить. В
местном зоопарке я был особью, наиболее похожей на предмет девичьих
грёз. Зачем оставлять после себя несчастных влюблённых девчонок,
которым встреча с кем-то подобным больше не светит?
Мне не очень хотелось идти в канцелярию, я
недолюбливал бюрократов. Но медлить дальше было бы невежливо и
странно: Изменённые никогда не игнорируют приказов, а я уже ощущал
недоумение местного Гнезда.
Да
и альтернатива — марш-бросок по снежной целине, с раненой стражей
на руках, меня ничуть не привлекала. Часового возле тренировочного
купола уже не было, значит, Поль бежит вместе со всем взводом
вокруг лагеря, тренирует навык переноски раненых. Я дошёл до купола
канцелярии — тут тоже стояла стража, оттачивая умение нести караул.
Эту стражу я не знал, но мы дружелюбно кивнули друг другу. Все мы
Изменённые, пусть даже некоторые выглядят почти как люди, а
некоторые — как оживший персонаж фильма ужасов.
Отряхнув ноги и открыв дверь из тамбура (с
виду обычная, только петель нет, болтается будто кусок согнутого
картона), я вышел в изгибающийся по дуге коридор. Здесь тоже было
абсолютно тихо и безлюдно. Гнездо направляло меня, но я и так
помнил, куда идти. Четвёртая дверь слева по коридору.
—
Можно? — спросил я, заглядывая в комнату.
Разумеется, бюрократ посмотрел на меня с
удивлением. Если бы было нельзя, так я бы и не пришёл,
верно?
—
Можно, — подтвердил бюрократ. — Макс. Садись.
Комната была маленькая, примерно три на три
метра, да ещё и не совсем правильной формы. Стол, два крепких
стула, один из которых занимал Изменённый. Окон не имелось, тускло
и с разным оттенком светились хаотически разбросанные участки стен
и потолка. Как ни странно, это давало вполне приличное ровное
освещение, но в сочетании с искривлёнными стенами и, кажется, чуть
наклонённым потолком — раздражало. Камера пыток для педантичного
человека.