Массаж как прекрасное оздоровительное и лечебное средство известен человеку очень давно. Несколько тысячелетий назад древние лекари использовали его для восстановления сил и поднятия тонуса организма. В Древней Ассирии и Вавилоне, Египте и Месопотамии регулярно применяли массаж при различных ушибах и травмах. Об этом свидетельствуют и рисунки на гробнице фараона Анкамахора (ок. 2230 года до н. э.), названной гробницей Целителя.
Но все-таки следует отметить, что наиболее эффективно применяли массаж для оздоровления организма китайцы. Более 4000 лет назад появился трактат китайского целителя Цжу-цзы, в котором подробно рассказывалось о пользе массажа и приводились методики массирования. Впоследствии этот трактат стал отправным для других трудов китайских целителей. Ими был разработан комплекс массажных приемов, которые и в настоящее время составляют основу классического массажа. Но китайские целители постоянно совершенствовали свои методики.
В Древнем Китае насчитывалось более 2000 школ массажа. От каждой провинции в ежегодном состязании, которое устраивалось правителями, участвовало несколько школ. Массажист, показавший лучшее мастерство, представлялся ко двору императора. Наиболее известны школы массажа в провинциях Гуаньч-жуань, Шандунь и Хэнань.
Именно китайцы считали массаж искусством, которое требует серьезной подготовки и навыков. Кроме этого, массаж в Китае всегда был сопряжен с чтением стихов и приятной музыкой. По мнению китайских целителей, это помогает человеку лучше расслабиться и достичь гармонии между телом и духом. Известно, что однажды китайский император Лу-цзи отменил смертную казнь провинившейся танцовщице после того, как лекарь И-Фуи провел сеанс массажа. Император не только отложил казнь, но и простил девушку. А И-Фуи был назначен главным придворным лекарем и оставался в этой должности до самой смерти. Его перу принадлежит около десятка трактатов, в которых он сравнивает методики разных школ и настаивает на преимуществе «простого» массажа перед «сложным», то есть с использованием различных приспособлений.
Именно китайцы первыми стали применять при массаже различные палочки, щеточки, веревки с узелками. И-Фуи отвергал это, пропагандируя преимущество прикосновений рук перед инструментами. Но приспособления все же оставались неотъемлемой частью китайского массажа и стали прообразом акупунктуры.