Массаж стал развиваться быстрыми темпами по-сле опубликования работы Джованни Борелли «Движение животных», в которой он показал физиологиче-ский путь изучения движения. Вслед за ним Фуллер в книге «Медицинская гимнастика» сделал попытку объяснить физиологическое действие массажа на организм человека.
Немецкий ученый Гофман написал объемный труд, состоящий из девяти томов, в котором он пропагандировал массаж и его методы. И наконец, в 1780 г. французский клиницист Клеман Жозеф Тиссо опубликовал сочинение под названием «Медицинская и хирургическая гимнастика», в котором он привел многочисленные данные об эффекте, оказываемом массажем, применяемым в хирургии и гимнастике, и изложил методику проведения приемов. Он писал: «Если каждое утро, лежа в постели на спине и приподняв немного согнутые в коленях ноги, растирать себе желудок и живот куском фланели, то этим увеличивается перистальтическое движение во всех кишках брюшной полости… Если трут все тело, то способствуют испарению и кровообращению. Древние, которые знали всю выгоду растирания, употребляли его не только как врачебное средство, но оно было, так сказать, их повседневным средством для сохранения здоровья».
Однако по-настоящему глубокий интерес к массажу жители европейских стран проявили в начале XIX в., после опубликования работ Петра Генриха Линге (1776–1839 гг.). Его методика, сочетающая в себе элементы гимнастики и массажа, получила название шведской системы. Линге, получивший ранение плечевого сустава и восстановивший функции руки массажем, стал его ярым сторонником и пропагандистом. Он придавал большое значение массажу в системе врачебной гимнастики, считал эго эффективным средством в борьбе с утомлением и подчеркивал его лечебное действие при восстановлении двигательных функций после травм, а также при хирургических заболеваниях и болезнях внутренних органов.
К XIX в. массаж стал известен и популярен на всех континентах. Во многих европейских странах, в частности во Франции, Германии и Англии, появились многочисленные труды о массаже, создание которых стало возможным с развитием биологии, анатомии и физиологии. Но до XIX в. научного обоснования массажа все-таки не было. Только во второй половине XIX в. в Европе и России вышли первые клинические и экспериментальные работы по массажу, в которых были заложены принципы научного обоснования влияния массажа на организм человека, систематизированы приемы массажа, разработаны рекомендации по его проведению и четко оговорены показания и противопоказания к его применению.