***
Зачем Ора лук прихватила, она и сама не очень-то понимала – охота ей никогда не нравилась. Конечно, злоба пополам с беспомощностью душили, но звери-то с птицами тут при чём? Да и деревья тоже. Вот и получилось, что оружие только мешало, цеплялось плечами за кусты и низкие ветки, грозя тетиву порвать. Правду говоря, и не жалко: тетива, сплетённая хитрой косичкой, вылежалась, жилы высохли до бумажной ломкости, расслоились, а запасная оказалась не лучше. Но это и не удивительно, ведь хозяйка три года налуч с колчаном в руки не брала, и только бесы знают, где они валялись.
Одежда тоже мешала. Рубашка жала в груди, натирала швами подмышками, длиннополый жилет оленьей кожи высох не хуже тетивы, став заскорузлым, будто древесную кору на себя нацепила, и, кстати, тоже жал. У мягких сапожек подошва истёрлась так, что Ора сосновые иголки стопой чувствовала, а шерстяная шапочка то и дело съезжала на лоб. Но это был единственный более-менее целый наряд. Остальное, лежащее в старом сундуке, который теперь в материной комнате стоял, годилось лишь на тряпки. А на новые короба – кожаные, перетянутые блестящими бронзовыми полосами, запертые вычурными ажурными замками – Ора даже и не глянула.
В общем, Роен раздражало всё, включая сам лес, слишком безмятежный и солнечный: птички цвиркали, кусты зеленела, земляника зазывно подмигивала яркими глазками. Поперёк тропинки, деловито сопя, протопал ёж, начхав на девушку. То есть он на самом деле притормозил в солнечной луже, разлитой по травке, тихонько тявкнул, чихнул и отправился дальше по своим ежиным делам, вихляя толстым игольчатым задом.
В общем, сплошная лепота и умиротворение, а Ора жаждала бури, грома, ломающихся деревьев и, вообще, разрушения со страданиями. Но даже укусы комаров, жалящих вяло и без особого аппетита, на настоящие муки походить отказывались.
И вдобавок ко всему, Роен сама не заметила, как выбралась к старой дороге. А этого места она, как и все жители земель, принадлежащих Дому, старалась избегать. Поговаривали, что под ней – под дорогой то есть – закопан тот самый демон, с которым прабабка согрешила. Не то чтобы девушка верила в крестьянские байки, но, как известно, бережёного Шестеро втрое зорче берегут.
А тут ни с того ни с сего деревья впереди будто бы расступились, посветлело, между кронами заголубело небо и чуть левее выступило из тени что-то большое, которое Ора сначала за завал приняла, но на самом деле оказавшееся почти совсем разрушенной аркой, знаком: здесь начинаются владения Холодной Росы.