Значит, я укокошил начальницу всех их шпионов? Ну, что же,
поделом ей!
Так, пора лететь подальше, в глухие места. Осталось проучить
ларатанцев. Но пока не до этого, с кошками тоже вышло всё случайно.
Прыгаю три раза, на максимальное расстояние. Выползаю в какой-то
пылевой туманности. Защита на максимуме, "Искатель" идёт малым
ходом. Проходит сорок часов, когда корабль, наконец. преодолевает
эту туманность. Неожиданно голос подает «Бот»:
- Шеф! Я принял кодированное сообщение, а вернее просьбу о
помощи. всем, кто её слышит, от той старой станции Древних, к
которой мы направлялись. Она отсюда в трёх прыжках. К ней скоро
подлетят корабли кошек. Скорее всего, из-за обнаружения этой
станции и вызвали сюда эту Каву Мияву.
- Тогда, полный вперёд! Проклятые кошки, растаскивают наши
трофеи!
Мы чуть-чуть опоздали. Кошки уже захватили станцию, потеряв три
корабля, и стали выносить всё, что там находили на два военных
транспорта. Опять применил болванки, другое оружие стены станции не
пробьёт, а кошачьи корабли взорвал ракетами. Чтобы брать их на
абордаж, у меня просто не было возможности взять их на абордаж.
Потом обильно полил обломки лазерами. Проверили всё биологическими
сканерами. Живых нет. Как нет и кораблей, мы их просто взорвали.
Экспедиция кошек полностью ликвидирована. К сожалению, они унесли с
собой в могилу и то. что должно было достаться нам.
Теперь решим, куда двинемся. Точных карт тут нет. Указаны только
кластеры, в которых может быть от десяти до ста двадцати звёзд
разных классов. «Бот» вместе с «Тимом» и «Ломом» начинает
высчитывать, к каким звёздам нам лучше всего полететь. Через десять
часов их работы решили проверить три ближайшие к нам объёма. Там
семь кластеров, но восемьдесят процентов звёзд проверять
бессмысленно – у них не будет ни одной кислородной планеты.
Значит, нам надо прыгать в шесть систем в одном кластере, в две
– во втором, и одна нас ждёт в третьем. Вероятность обнаружения
нужной нам планеты – не более семнадцати процентов, как заявил
«Бот». Ладно, раз решили, значит, отправляемся. Подространство
проходим за неделю. Выходим в первой системе. Звезда на месте,
планет две, результат нулевой. Перелетаем в другую систему. Опять
неудача. Так и завершается за три месяца картографирование этого
кластера. Бесполезно, кислородных планет нет. Даже нормальных миров
нет, куда можно было бы приземлиться и ходить в скафандрах.