Девушка лет шестнадцати, в бейсболке, синем комбинезоне и резиновых сапогах ловко управлялась с тяжелым упругим шлангом.
Стоя с чашечкой кофе в руках, Роман Шилов наблюдал за ее работой через большое окно конторки.
Шилов обернулся к хозяину мойки:
– Что, Жора, детей начал эксплуатировать?
Хозяин тоже пил кофе, только не у окна, а за высокой стойкой с кассовым аппаратом, и его расплывшаяся фигура занимала там почти все свободное место.
– У этого ребенка уже своих двое. Если бы не я, они бы орали от голода.
– Благодетель, значит.
– Чего не помочь, если просят?
Опустив шланг, девушка оценила результаты своей работы, заметила непорядок и, подойдя ближе, окатила водой большую треугольную эмблему на «морде» машины. Выключила воду, повесила шланг. Взяла тряпку и Т-образный скребок и стала протирать лобовое стекло. Потом обратила внимание на висящий внутри салона на зеркале талисман, замедлила движения и улыбнулась. Добродушный толстенький Будда в обнимку с автоматным патроном раскачивался на блестящих золотых ниточках и, казалось, подмигивал ей в ответ.
Шилов отошел от окна:
– А мне по старой дружбе поможешь?
Жора мгновенно отозвался:
– Для тебя все, что хочешь.
За спиной Жоры были застекленные полки с мелкими запчастями и автохимией. Глядя в свое отражение, Шилов поправил галстук и, ставя пустую чашку на стойку, сказал:
– Патроны для «беретты».
– Ром, ты же знаешь, я от дел отошел!
– Ну, ты отошел, а люди остались.
Опустив глаза, Жора принялся задумчиво мешать ложечкой в своей чашке. Шилов наблюдал за ним с легкой усмешкой. Когда молчание затянулось, он сказал:
– Да ладно, не парься! Да – да, нет – нет.
Жора отозвался со вздохом:
– Попробую.
Доставая бумажник и отсчитывая купюры, Шилов пояснил:
– Я б тебя не грузил, да у меня канал накрылся, человечек подсел. А мне на этом рынке, сам знаешь, светиться ни к чему.
– А мне «к чему», да? – Возмущение Жоры было формальным; на самом деле он уже начал прикидывать, какими ходами воспользоваться, чтобы выполнить просьбу, и с какой ответной просьбой можно будет потом обратиться.
Шилов выложил на стойку несколько пятидесяти- и стодолларовых купюр:
– Десять пачек.
– Сколько?!
– Руку надо держать в тонусе.
– Красиво живешь. – Жора убрал деньги в нагрудный карман потертой спецовки.
– Стараюсь.
– Сейчас небось на свиданку покатишь?