При изучении условно—рефлекторной деятельности было замечено, что начавшаяся или текущая деятельность животного прекращается или значительно изменяется при действии раздражителей, вызывающих ориентировочную реакцию. Если же посторонний раздражитель начинает действовать до начала или одновременно с действием условного раздражителя, то условный рефлекс может и вовсе не проявиться.
Как правило, разнообразные новые или необычные раздражители внешнего мира приводят к появлению сложных реакций, направленных на лучшее их восприятие, необходимое для анализа биологического значения этих раздражителей для животного. Это называют ориентировочной реакций, а иногда отвлечением. Другими словами, если мы и наши собаки слышим или видим что—нибудь очень новое или необычное, то прекращаем заниматься тем, чем так увлеченно занимались до этого, чтобы выяснить, что это там такое происходит и чем это может нам грозить.
Длительность ориентировочной реакции и ее выраженность зависит от силы раздражителя и его необычности (новизны), а также от индивидуальных особенностей собаки. Поэтому в одних случаях прекращенная деятельность восстанавливается почти сразу же, после прекращения действия постороннего раздражителя, а в других может отсутствовать от нескольких часов до нескольких лет.
Для прекращения нежелательного поведения можно использовать в качестве раздражителей звуки (хлопок в ладоши, выстрел из детского пистолета, звон строгого ошейника, а также звон металлической банки из—под кофе, набитой гайками, возглас, крик и т. п.), зрительные и световые эффекты от предмета (внезапно упавшего перед мордой собаки или фотографическую вспышку), тактильные (неожиданное касание собаки брошенным ошейником или дробью, выпущенной из рогатки) и все, что вы можете придумать, лишь бы это было необычным для собаки.
Впервые в дрессировке метательную цепь стал использовать известный немецкий дрессировщик XIX в. К. Мост, его пользуются и до сих пор. В 1984 г. английский дрессировщик и зоопсихолог Д. Фишер соединил несколько медных пластин (дисков) и создал прибор, издающий необычный, с точки зрения собаки, звук, вызывающий у нее выраженное ориентировочное торможение. Использование этого прибора, получившего название метода дисков, сейчас очень распространено на Западе.