– Эй, Антошка, как жизнь-то? Нормалёк? – весело крикнул ему Мамед. – Качаешься, что ли?
– О, вот ещё мучители мои… – обречённо произнёс Антон. – Качаюсь… А что мне ещё остаётся?
– Как – что? – бодрым голосом сказал Мамед. – Жить, Антоша, учиться и бороться!
– Ах… Не за что мне в жизни бороться. Я проиграл в этой суровой борьбе. Ничего у меня не получается…
Костя Шибай остановил Антошины качели.
– Ну ты и крендель! – заявил он. – Не за что бороться. Там, понимаешь, девушка на лестнице стоит, вздыхает и, по-моему, портрет твой в руке держит. А он тут…
Антошино настроение резко сменилось. Он пристально посмотрел на Костю, потом на Мамеда.
– Мой портрет? Да? А вы меня не разыгрываете?
– Ни в коем случае, – отрезал Костя. – Мы констатируем факт.
– Факт… – Антоша хорошо знал значение этого слова. – А кто она?
Мамед посмотрел на него, как на чудо природы.
– А ты сам не догадываешься?
Антоша схватился ладошками за щёки.
– Я… Я даже подумать боюсь. Неужели Арина Балованцева?! Ведь я её хотел через ручей перенести, как Тристан Изольду! И пригодиться обещал…
Костя и Мамед переглянулись.
– Ну и тормоз же ты, Антоша, – покачал головой Костя. – Про вас уже вся школа говорит. Ну, подумай получше, напряги своё творческое воображение. Представь себе ЕЁ на ступеньках…
– Какого этажа?
Костя и Мамед посмотрели на него с сожалением.
– Стоит она на лестнице, между вторым и третьим этажом, грустная такая, молчаливая… – Мамеда понесло. – И время от времени… м-м-м… портрет целует!
– Правда? И действительно мой портрет? Да кто же она? Кто?
– Догадайся, Антон, с трёх раз. Идёт мимо директор школы, а эта прекрасная дама всё стоит, гремит вёдрами уборщица, бегут малолетки… А она каждую перемену на посту, грустью обливается, портрет к сердцу прижимает…
– И раз в три минуты повторяет твоё имя, – добавил Костя, потому что Мамед что-то уж совсем разошёлся.
– Ой! И кто ж на такое отважится? – изумился самокритичный Антоша. Но обрадовался этой вести невероятно. – Я хочу к НЕЙ бежать, я уже на крыльях… это… воспарил! Значит, в нашей школе, на лестнице между вторым и третьим этажом?
– Ага, – кивнул Мамед.
Антон Мыльченко галопом бросился в школу. Он не обратил никакого внимания на строгую дежурную в дверях, напрасно она пыталась схватить его за курточку и не пустить в школу.