Мы шли по дорожке, усаженной по обеим сторонам деревьями. Я знала, что если идти по ней в противоположную сторону, дорога выведет к озеру и к корпусам водников, где я поселюсь уже очень скоро. Сердце вздрогнуло от приятного волнения, когда я вспомнила, что началась моя самостоятельная жизнь, и усталость после поездки почти перестала ощущаться.
Я взбежала по широким мраморным ступеням, что вели в Центральный корпус. Кроме меня поднимались десятки стихийников. Радостное оживление витало в воздухе. Все — знакомые и незнакомые — улыбались друг другу. Девчонки взвизгивали, увидев подружек после долгой разлуки, и бросались обниматься. Пирс, довел нас до места и отстал, повстречав своих друзей, только рукой указал вверх и прямо, мол, теперь не заблудитесь.
Я ухватила тихую Аронику за руку и поволокла за собой. Мне не терпелось оказаться в просторном круглом холле, где с минуты на минуту появится директор Терран Аквидус, поприветствует нас и представит кураторов.
Мы ворвались в зал, заполненный шумом, смехом и гулом разговоров. Внезапно я ощутила робость: вокруг было столько незнакомых лиц. Мы с моей попутчицей невольно прижались друг к другу, а потом я заметила, что других первокурсников легко можно определить по таким же растерянным взглядам. Они стояли либо поодиночке, либо сбивались в группки.
— Не волнуйся, — сказала я Аронике. — Мы скоро привыкнем! Куратор отведет нас в корпус. Потом нам выдадут форму, расписание, покажут, где столовая…
— Ты меня уговариваешь или себя? — хихикнула Ароника, и мы обе рассмеялись.
— Девочки, нельзя ли потише? — спросил воздушник, расположившийся прямо на полу.
Он лежал, положив под голову свою сумку, и морщился, как от головной боли. Воздушники считают себя такими утонченными созданиями, а на самом деле — невыносимые, высокомерные снобы. Я фыркнула на него и утащила свою новую знакомую ближе к балкону, на который должны выйти директор и преподаватели.
Не знаю, сколько еще придется ждать. Я хотела отдохнуть и проголодалась. Однако теперь я чувствовала себя уже не такой потерянной и с любопытством оглядывалась по сторонам.
— Элиза, посмотри! — Ароника дернула меня за руку, подбородком указывая куда-то мне за спину. — Это же Кора Флогис!
Я обернулась и увидела Кору, а рядом с ней Рана. Незамедлительно захотелось похвастаться, что Ран мой троюродный брат, что я присутствовала на помолвке и на свадьбе тоже, думаю, побываю. Но я заметила, с каким восхищением смотрит на Кору моя новая подруга, и мне сделалось неловко — будто я незаслуженно пытаюсь присвоить часть славы нашей героини, избавившей мир от танатосов.