— Где мы? — прошептала она. — Что здесь раньше было?
— А ты не знаешь? — сдержанно спросил Стейн.
— Говорят, какая-то древняя крепость. Прежде, еще до того, как гоблины основали Жмух, здесь был город. Жители его оставили почему-то…
— Оставили, — зло проговорил Стейн. — Можно и так сказать. Когда тебя лишают головы, то вариантов немного…
— Ты о чем? — спросила Милли, а потом поняла, что не хочет слышать эту историю. Что-то темное скрывалось в ней…
Но Стейн уже ответил:
— Кроус. Город василисков. Мы жили здесь прежде…
— Прежде?
— Прежде Стодневной войны, пока объединенная армия гоблинов, гномов и людей не захватили крепость.
В голосе Стейна слышалась горечь.
— Это было давно, Стейн, — Эмилия невольно сжала предплечье напарника. — Это война. Войны случаются.
— Да. Но ты ведь не забыла, что у василисков отменная память?
Эмилия почувствовала, как по коже пробежал озноб.
— Ты ведь не собираешься… мстить?
Сейчас, в темном мрачном подземелье, пропахшем плесенью, хранящем мрачные тайны прошлого, она была готова поверить во что угодно. Академия, занятия, Стелла — все казалось далеким, ненастоящим, словно сон.
Но Стейн едва слышно фыркнул.
— Нет. Кому мстить? Этим детям?
Говорит так, будто он уже не ребенок. Да-да, взрослый, серьезный Стейн! Куда уж нам сравниться с тобой!
Зато Эмилия тут же расслабилась и даже усмехнулась своим недавним мыслям. Что за ерунда в голову лезет!
— Зачем же мы здесь?
— Забрать кое-что.
Милли и так, и этак прокрутила слова Стейна в голове, но его ответ ничего не объяснял.
— Но зачем тебе я?
— Забрать это можешь только ты. В Стодневной войне у василисков было немного союзников, но… среди них были нимфы.
Эмилия так оторопела, что совсем растерялась.
— То, что мы должны забрать, может взять только нимфа. То есть ты. А потом передашь это мне. Вот и все.
Нимфы были союзниками василисков. Сказать, что Эмилия была потрясена, значит ничего не сказать. Что общего может быть у нежных, прекрасных, вечно юных созданий с этими мрачными, высокомерными пресмыкающимися?
Стейн, очевидно, размышлял о том же.
— Не понимаю, — тихо сказал он. — Как можно было растерять лучшее, что было в вас. Верность. Самоотверженность. Честность. И превратиться в каких-то… Каких-то… Легкомысленных вертихвосток!
Эмилия даже запнулась.
— Что? Что ты сказал?
Стейн ничего не ответил. Просто проигнорировал вспышку возмущенной Эмилии. А ее вдруг озарила еще одна догадка.