Место, где они расположились, было достаточно глухим. И пользовалось дурной славой. Бетонка когда-то давно была проложена к ракетным шахтам. Сейчас, после подрыва шахт, ею пользовались исключительно дачники одного дальнего садово-огородного товарищества, поскольку таким образом можно было срезать угол и сэкономить время.
Совсем неподалеку от бетонки, всего в каких-то трехстах метрах, за стеной деревьев широким коленом выгибалась река Сурожь. По идее, этот медвежий угол должен был привлекать рыбаков и браконьеров, но в действительности все обстояло с точностью до наоборот.
Рыба в этих местах почему-то не ловилась. Некоторые объясняли это последствиями утечек ракетного топлива, некоторые – остаточной радиацией, но факт оставался фактом.
Рыбаки обходили и объезжали это место стороной и еще по одной причине – периодически здесь бесследно исчезали люди. Как сквозь землю проваливались. Оно было и понятно – раньше взорванные шахты уходили в землю на десятки метров и теперь периодически осыпались…
А еще говорили, что бандиты из соседней области возят сюда прятать трупы. И что если случайно на них при этом нарваться, то тебя спрячут тоже, чтоб не сболтнул лишнего. В общем, местечко было хоть и не очень удаленное от областного центра, но гиблое и малопосещаемое. Так что даже бомжи-металлоискатели рисковали сюда забираться только днем.
Вскоре после отъезда начальства Локтев узнал, что рядом речка, и пошел купаться. А Веня тем временем из разговора с Биллом наконец более-менее уяснил, зачем они засели именно здесь.
Оказалось, что при заходе на посадку самолеты военно-транспортной авиации снижались именно в этом районе. В случае облачной погоды спутник-шпион видеть их уже не мог. А вот благодаря установленным излучателям такая возможность появлялась…
Было уже около одиннадцати вечера, когда Биллу позвонили на спутниковый телефон и сообщили, что долгожданный «Ан» приближается к границе области. Штаб просил максимально усилить бдительность, поскольку к вечеру небо почти полностью затянуло облаками. В этой ситуации излучатели были единственной возможностью проследить «Ан» до самого аэродрома.
Когда Билл сообщил обо всем этом Вене с Сергеем, те облегченно вздохнули. Выспавшийся за полдня Локтев потянулся и сказал:
– Пойду Панкрата проверю!