Меньшая луна двигалась с востока на запад. На обоих спутниках атмосфера отсутствовала, и не было ни малейших признаков того, что кто-нибудь когда-нибудь на них высаживался.
Семьдесят процентов поверхности покрывала вода. А период вращения Лукаута составлял двадцать два часа семнадцать минут.
«Дженкинс» вышел на орбиту, перешел терминатор на ночную сторону и почти сразу обнаружил огни.
Но это были не ясные, четко очерченные огни городов, а дымные, расплывчатые, разбросанные в беспорядке.
– Лесные пожары, – сказал Джек. – Вероятно, вызваны молниями. – Он улыбнулся. – Жаль, – хотя, возможно, не испытывал сожаления.
Через тридцать минут астронавты вернулись на дневную сторону. Крупных городов не было видно. Ночь была темна, как содержимое угольного мешка. Джек сел – заметно было, что он испытывает облегчение и разочарование – и отправил очередной отчет Вадиму, информацию для Академии. «Нет признаков, что планета обитаема. Нет огней. Мы проведем дополнительные наблюдения».
– Тогда зачем облако идет сюда? – спросила Уинни.
Исследователи сделали несколько витков по орбите и ничего не увидели. Они вглядывались в многочисленные бухты и реки, пытаясь увидеть признаки береговых укреплений, но ничего не нашли. Нигде не было ни кораблей, ни намека на дороги.
Они уже собирались отправить на «Бродсайд» очередное сообщение о том, что Академии не стоит беспокоиться насчет Лукаута, когда Дигби услышал, как Джек хрипло выругался, и взглянул на экраны, на которых была только ночь.
– Я видел огни, – заявил Джек.
– Где? – Диггер знал, что Джек уже «списал» эту планету. Он не стал бы снова переживать. Не из-за Лукаута.
– Пропали, – ответил Джек. – Мы пролетели их. Они позади нас. Но они там были.
– Билл?
– Уже перестраиваю телескопы.
Альфа-экран, главный рабочий монитор, погас, а затем снова включился.
– Есть, – сообщил ИИ.
Несколько огней, едва мигающих. Но они не гасли.
– Пожары?
– Что у нас по датчикам? – спросила Уинни.
Билл переключился, и все увидели несколько расплывчатых светящихся кругов.
– Кто-то зажег свет, – сказал Дигби. Он посмотрел на Келли.
– Возможно, – отозвалась она.
«Это не Лондон, – подумал Диггер. – Но ясно как день, там что-то есть».
– Как выглядит это место? – осведомилась Уинни.
Билл вывел изображение на дисплей.
Самый крупный из континентов протянулся от одного полюса до другого, сходясь в узкий перешеек в районе умеренных южных широт, затем снова расширяясь. Огни горели на перешейке.