Сейчас, почувствовав себя на свободе, петух осмелел и, выждав, когда руки мальчика окончательно разжались, спрыгнул на пол. Нахохлившись, будто мужик с перепою, глупая птица двинулась прямо на блестящую иерейскую ризу.
Вокруг послышался ропот и охи.
Длинный старик в парике с интересом следил за кочетом, не забывая при этом набожно класть мелкие кресты.
Отец Семен продолжал свой праведный труд:
– Вонмем!
Петух, будучи по природе своей самым что ни на есть безбожником, меж тем вплотную приблизился к слуге Господню, распластал крылья и, высоко подпрыгнув, приложился клювом к пышному заду священнослужителя.
Отец Семен от неожиданности присел и повернул к прихожанам перепуганное лицо. В народе, сколько позволяло приличие, раздались смешки. Ваня тоже не удержался и громко прыснул.
Чья-то рука, пребольно схватив за ухо, выволокла мальчика из храма на свет божий.
– Ты что ж это делаешь, охальник? – раздался над головой скрипучий старческий голос.
Паренек вырвался из клешней. Потирая пылающее огнем ухо, поднял голову.
Ферт! Вот привязался же.
Старик смотрел на озорника. В желтых, выцветших, как и его камзол, глазах не было гнева или осуждения. Одно любопытство.
– И сачем ты это сделал? – поинтересовался.
С чего бы это я должен ему все выкладывать, подумалось малышу. Однако какая-то непонятная сила заставила тут же поведать вопрошавшему, отчего да почему он совершил озорство.
– Теперь Петьку в щи отпра-авят… – заревел Ваня, закончив рассказ.
– Ну-ну, перестань, – погладил его по голове старик и протянул кружевной надушенный платок. – Такой большой мальшик.
Ага, большой. Только-только четыре годочка и минуло.
Паренек смачно высморкался и вернул носовик худосочному. Тот брезгливо принял кусок материи двумя пальцами, унизанными золотыми перстнями с большими камнями, подержал на весу да и выбросил в близлежащий сугроб.
Вот чудак. Надобно будет подобрать. Потом.
– Сначит, каваришь, отцу решил помочь? – с легким иноземным акцентом молвил новый знакомый.
Ваня кивнул и снова шмыгнул носом.
– Хм, хм! Надобно будет расскасать Белинде!
Старик взял мальчика за плечи и, притянув вплотную к себе, впился взглядом ему в глаза. Лицо с впалыми щеками густо напудрено, и все равно можно было разглядеть на нем старые шрамы, словно от ожогов.
Из его рта дурно пахло, и Ванюшка попытался отстраниться.