— Так и
быть — изволь, — с неожиданной легкостью согласился колдун. — Ты
слишком великодушен, Ксавье. Или слишком любишь убивать.
Он небрежно
стряхнул с пальцев огонь — тот мгновенно потух, истаял без следа.
Голос чернокнижника прозвучал мягко, почти сочувственно:
— Упрямец.
Решил, что он выбирает между славой и бесчестьем, а предпочел
забвение. Это невероятно глупо, но достойно уважения.
Нильс
готовился к издевательствам и угрозам, но после слов колдуна что-то
оборвалось у него внутри. Тяжесть невыполненного долга придавила
плечи, как небесный свод. Он сам исковеркал свою жизнь.
Восемнадцать лет наказывал сына за смерть жены, но вина Йонаса
состояла лишь в том, что он родился. Старался блюсти законы чести и
поступать правильно, но в решающий момент строгие принципы
обернулись против него. Он не смог сдержать клятву, погубил своих
людей, запутался как комар в паутине, и теперь страшные силы будут
выпущены на волю. Нильс Талберг дошел до последней точки и все
потерял.
Ксавье
неторопливо вытянул из ножен меч. Длинное тренированное тело
наемника плавно покачивалось и извивалось, как будто из него
удалили все кости, хотя с виду казалось — оно только из них и
состоит.
— Готов
сплясать, северянин?
— Давай
быстрее с этим покончим.
— Как
угодно.
Нильс знал:
оставшихся сил едва хватит на один точный удар. И даже немыслимым
образом победив в схватке, он все равно умрет. Но право на этот
последний удар никто у него не отнимет. Ксавье закован в доспехи,
но на голове вместо глухого рыцарского шлема — простая «железная
шляпа» по-французски «шапель-де-фер». Значит, подпустить вплотную,
изобразить ложный выпад, потом неожиданно сменить позицию и бить из
высокой кварты прямо в лицо. Для успеха требовались наметанный глаз
и точный расчет. И совсем немного везения. В прежние годы прием
срабатывал безотказно. Но тогда сам Нильс был моложе, все части
тела в полной мере повиновались ему. И удача тоже сражалась на его
стороне. Удача всегда на стороне молодых и сильных.
Ксавье
перехватил неуклюжую атаку легким движением предплечья, ответил
снизу, из полуприседа, с молниеносной, нечеловеческой быстротой.
Нильс попытался уйти в защиту, выставив «плуг» с опорой на здоровую
ногу. Но израненное тело и гаснущий рассудок подвели его. Каждое
движение причиняло нестерпимую бол