— Неплохой был замок. Но, теперь его нужно отстраивать заново, —
сказал рядом еще один молодой рыцарь, имени которого Григорий еще
не знал.
— Это Тарбурон. Когда-то здесь оборонялись госпитальеры, —
подсказал Тобиан.
— Они построили крепость на месте старинного сторожевого поста.
Я слышал предания, что на этом месте раньше стояла древняя римская
башня, — встрял в разговор один из рыцарей постарше.
По знаку Рене Дюрфора они спешились.
— Братья! Здесь мы разобьем лагерь и подождем второй отряд
разведчиков. Но, прежде, помолимся за свет Господа и победу над
врагами, чтобы тьма ушла из этого места, — сказал командир.
Вперед вышел пожилой рыцарь-капеллан, самый старший в отряде по
возрасту, с короткой седой бородкой, наверное, лет пятидесяти,
полысевший, но еще выглядевший крепким бойцом. Он снял шлем,
воткнул перед собой меч в землю, словно длинный крест с
перекладиной в виде гарды, опустился на колени и начал читать
молитву на латыни. Остальные, сделав то же самое, вторили ему. Слов
Григорий не знал, но его тело четко повторяло заученные фразы, как
бы на автомате, и крестилось католическим знамением. А кто-то
писал, что тамплиеры плевали на крест. Впрочем, Родимцев поймал
себя на мысли, что, несмотря на все прочитанные книги и статьи, он
мало знает о внутренней жизни этого военного монашеского ордена, в
составе которого так нечаянно оказался.
Солнце клонилось к западу, с высоты замка открывался красивый
вид на долину, где протекал ручей, и раньше были деревушки
левантийских франков, масличные рощи, маленькие поля и ветряные
мельницы. Но теперь перед взором представали лишь руины строений и
уродливые пеньки на месте деревьев. Очередная война прошла
здесь.
Впрочем, военное противостояние христиан и мусульман в Святой
земле почти никогда и не прекращалось, начавшись с Первым крестовым
походом в самом конце одиннадцатого столетия, когда в 1099-м году
крестоносцы взяли Иерусалим. И на этот раз после некоторого затишья
война вспыхнула с новой силой, когда Бейбарс достаточно укрепился
на троне, доставшемся ему в результате переворота, во время
которого он лично зарубил саблей прежнего правителя Египта султана
Кутуза в 1260-м.
В 1262 году армия Бейбарса вторглась в христианские земли
Леванта, разгромив окрестности Антиохии, но отряды мамлюков
откатились, получив отпор. Из-за первой неудачи Бейбарс не
собирался отказываться от планов уничтожения христианского
государства. На следующий год его армия устроила набег на
окрестности Акры, Тира и Триполи. Крестоносцы собрали войска и
через год попытались отомстить, предприняв атаку на земли вокруг
Бетсана и Аскалона. Но больших успехов это наступление христианам
не принесло, хотя Бейбарса в тот момент сильно отвлекли армянские
войска Киликии и даже монголы. И те, и другие вторглись в его
владения в Сирии, но были разбиты султаном. И весной 1265-го
Бейбарс вновь атаковал крестоносцев и сходу захватил Биру, а затем
и Кейсарию. В апреле мусульмане взяли замок госпитальеров Арсуф. И
только тамплиеры из замка Атлит сумели в тот раз сдержать натиск.
После поражения под стенами этого замка, армия султана возвратилась
в Египет. Но, Бейбарс отличался упорством. Он скопил за зиму силы,
и война в 1266-м вспыхнула вновь.