Женщина, взявшаяся опекать Прохора, шла рядом, держась за раму повозки, не переставая, жестикулировала, пытаясь в чём-то убедить его. Всё, что ему удалось уяснить: в посёлке, куда они все направляются, есть человек, понимающий языки. Хорошо бы это было именно так, обидно, если Прохор напрасно себя обнадёжил.
***
Расположившаяся на пологом склоне деревня оказалась огромной. Во всяком случае, конца её видно не было. Дома стояли на приличном расстоянии, окружённые дворовыми постройками, низенькими штакетниками, когда-то ухоженными, а теперь потоптанными клумбами и грядками. Встречались пожарища, около которых бродили скорбевшие о потерянных жилищах люди.
К счастью, двухэтажный, сложенный из песчаника дом, куда привезли Прохора, оказался целым. На первом этаже были разбиты окна, выломана входная дверь и сломаны перила крыльца, но всё это несложно поправить.
Хозяйка, которую все называли Райла, сразу же стала раздавать распоряжения. Выскочившие навстречу парни схватились перетаскать шмотки в дом. Свиридов едва успел выхватить свои рюкзаки.
Райла, придерживая Прохора за полу штормовки, словно опасалась, что он сбежит, закричала куда-то в глубь двора:
— Юкош! Юкош!
На зов поспешил молоденький паренёк лет семнадцати, такой же смуглый, как его сородичи, кареглазый, с волнистыми чёрными волосами.
— Здравствуй, — Прохор опустил на землю рюкзаки, протянул ладонь в надежде, что этот жест понятен во всём мире.
Юкош шевельнул бровью в растерянности, потом коснулся кончиков пальцев гостя своими. Легко, словно бабочка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк.
Ответил с улыбкой:
— Здравствуй.
— О! — обрадовался Прохор. — Я уж не надеялся, что здесь кто-то говорит по-русски. Слушай, Юкош, я девушку ищу. Она должна быть в долине. Блондинка, симпатичная, такая… — он изобразил руками стройную женскую фигуру, — в синих джинсах, кремовой футболке и жёлтой куртке. Поспрашивай своих, может, приютил кто…
Паренёк задумчиво прищурился, кивнул:
— Светлые волосы, красивая… Видел.
— Где? Когда? — встрепенулся Прохор.
— Её увели, иноземец. Твою девушку забрали в плен.
— Кто? Бандиты? — Прохор рванулся к Юкошу, чуть не схватил его за грудки.
Вмешалась Райла. Она втиснулась между ними и что-то быстро заговорила, указывая на дом.
— Мать приглашает погостить у нас. Обещает комнату выделить, — перевёл Юкош.