Нет, сначала у костра с кипящими
котелками сидел один парень. Он поднялся, дождался, пока
подъехавшие спешатся, и протянул руку прежде всего Фёдору,
безошибочно угадав в нём начальника:
– Добрый вечер! Приветствуем вас в
землях Белого Ворона! Я – Долегон, командир отряда рейнджеров. Нам
поручили встретить вас и проводить в замок.
Посол огляделся по сторонам. Лес был
по-вечернему тих и казался совершенно безлюдным. Безэльфным?
– Парни осмотрятся и придут, –
ответил на невысказанный вопрос эльф, – Чаю с дороги? И есть
прекрасный питательный бобовый суп.
Да он шутит! – понял Фёдор. Парень не
выказывал никакого пиетета перед высоким посольством. Да и слава
богу!
Как-то незаметно появились ещё эльфы.
Вот вроде только что никого не было – а вот, пожалуйста, сидит, и
уже чай пьёт!
Суп оказался больше похожим на борщ.
Хотя, вроде бы бобы там тоже попадались. А чай с какими-то
маленькими сладкими рулетиками был просто ужасно вкусным.
Княжеские, чтобы не выглядеть вовсе уж нахлебниками, достали
сырокопчёную госрезервовскую колбасу, конфеты, печенье.
– Ну надо же! – Долегон вытянул из
кулька прямоугольный брусочек в яркой бумажке, – «Мишка на севере»!
Сто лет таких не ел!
– Так вы со Старой Земли? – живо
поинтересовался Юра. Сам он родился уже здесь, а точнее – пришёл в
животе матери. Его и в посольство Фёдор взял, что называется «для
расширения кругозора».
– Мы – с Матушки, да, – Долегон
задумчиво глядел в огонь.
– А когда зашли?
– В первое лето, – ответил ещё один
рейнджер.
– Так вы – первые? – в
голосе Юрки послышались отголоски щенячьего восторга.
Фёдор Кузьмич, поначалу досадовавший
на этот диалог, внезапно понял, что под прикрытием восторженного
племяша очень удобно наблюдать за ситуацией в целом. Эльфы смотрели
на парня спокойно, даже добродушно. Так взрослые сытые собаки
наблюдают за ковыляющим к миске щенком. И... они тоже изучали
пришедших.
– Первые мы, – подтвердил эльфийский
командир, откусывая «Мишку», – Сегодня долго не сидим, завтра
подниму вас в пять. Отсюда километров тридцать осталось. Пободрее
пойдём – к завтраку успеем. Будет время – будут разговоры.
Кузьмич подошёл к Тимуру,
подтягивающему тент, спросил практически одними губами:
− Ну, что скажешь?
Тот осмотрелся по сторонам и ответил
так же едва слышно:
− Снайперская выучка точно есть.