Мысль была здравая, и отмахиваться от неё Малк не стал. Разве
что дождался следующего дня, убедился, что гости с той стороны
продолжают ломать барьер, и лишь тогда занялся боевыми
приготовлениями. Наложил на себя пригодные для битвы чары,
заговорил клинки и пули, потом принялся восстанавливать резерв. И
хотя момент схватки подгадать было невозможно — а значит, и
определиться со сроками истощения вложенной в заклинания магии, —
обновление волшбы всё равно требовало меньше усилий, чем её
создание с нуля. Главное, не упустить момент... Впрочем, об этом
можно было не беспокоиться. Уж в чём в чём, а в небрежности
обвинить Малка было нельзя.
То, что он кое в чём ошибся — а именно в оценке способностей
будущего противника, — стало ясно несколько позже, когда вместо
одно-двух дней до падения барьера ему пришлось прождать почти
седмицу. Думал, с той стороны лезет кто-то уровня пика Бакалавра
или слабого Младшего Магистра, а на деле оказалось, что печать
ломают несколько Одарённых на пике развития Ученика. Причём ясно
это стало, ещё когда в перегородившем щель барьере только появились
первые трещины. Неизвестные, даже не пытаясь маскировать свои
действия, так старательно вгрызались в энергетический контур
колдовского «замка», что уже через пять минут наблюдений за их
духовными вибрациями Малк имел весьма детальные представления не
только о количестве гостей, но и об их способностях.
Колдунов было трое, и все примерно равны по силе: одинаковый
ранг, слабо освоенная оранжевая Власть и специализация на какой-то
вариации магии призыва. Собственно, подчинённые им твари печать и
ломали, сами же чародеи только направляли и координировали. К
удивлению Малка, не удалось зафиксировать использования взломщиками
заклинаний, ритуалов или артефактов — это было непривычно, — зато
получилось уловить в их магии присутствие скверны. Да не привычной
уже скверны Пекла, а некоего безумного коктейля из энергий мира
демонов и Запределья. Последнего, правда, было совсем немного,
какая-то капля, но ведь было!
В общем, ещё задолго до начала встречи стало очевидно, что мирно
с гостями не разойтись, а потому и разработанная Малком стратегия
от формата «сначала поговорим, а потом драться» моментально перешла
к «бить с ходу на поражение». Ни со сторонниками Пекла, ни тем
более с поклонниками извращённого Запределья ему было не по
пути.