Из Уэстерна до так называемой зеленой зоны Арбен без особых приключений добрался подземкой.
Он любил этот чахлый парк, отравленный дыханием города. Немало хороших минут провел он здесь, сражаясь по воскресеньям в шахматы со случайным партнером. Садовую скамейку обступали болельщики, обычно они разбивались на две партии, заключались пари, – словом, происходило примерно то же, что на ипподроме в дни заезда. Здесь, на пятачке, встречались любопытные типы: отлетавшиеся навигаторы, не знавшие другой профессии, кроме космоса, опустившиеся субъекты без определенных занятий, праздношатающиеся юнцы, люди, бескорыстно влюбленные в шахматы. Немало было тех, кого автоматизация безжалостно выбросила за борт, оставив им одно – слишком много свободного времени… «Обломки и накипь большого города», по определению Ньюмора, которого Арбену удалось однажды затащить сюда.
Линда встретила его у входа. Она торопливо доела мороженое и взяла его под руку.
С дамой появляться здесь было не принято, и Арбен лишь завистливо покосился па толпу, сгрудившуюся вокруг игроков.
Повиснув на руке Арбена, Линда без умолку болтала.
– Пока ты по обыкновению опаздывал, я успела придумать стихи, – щебетала она. – Правда, только две строчки. Прочитать?
– Прочти, – безучастно произнес Арбен. Его глаза, казалось, кого-то искали среди гуляющих.
– Я глядела на газоны…
За чугунного оградой
Травка юная томится, –
с чувством продекламировала Линда. – А дальше не получается.
Арбен остановился, немного подумал, затем медленно прочитал:
За чугунного оградой
Травка юная томится,
Ей бы выбежать на волю –
Да решетка не пускает.
– Браво, – Линда захлопала в ладоши так, что встречный прохожий удивленно посмотрел на нее.
– Погоди, – остановил ее Арбен и, зачем-то оглянувшись, так же медленно дочитал:
Пыль и копоть городская
Слоем траурным ложится,
Не дает вздохнуть свободно.
Что же? Травка умирает…
– И все-таки это был ты, – вдруг сказала Линда, возвращаясь к вчерашнему разговору по видеофону. – В этой же серой куртке – таких никто в городе не носит, кроме тебя. Но бледный-бледный. Ты не заболел?
– Правда, Линда, я не выходил вчера. А где ты меня видела? – совсем непоследовательно спросил Арбен, пораженный внезапной догадкой.
– Вот вы и попались, мистер, – улыбнулась Линда.
Они приближались к открытой эстраде, где сегодня должен был состояться концерт электронной музыки.