– Что?!
Воображение сразу нарисовало скалистый берег, пятно крикливых голодных чаек в небе, серый мокрый песок с нацарапанной палкой надписью «СПАСИТЕ НАШИ ДУШИ!!!» и горку обглоданных тонюсеньких птичьих костей.
– Если ты согласишься, то по возвращении получишь двадцать тысяч долларов.
Воображение тут же изменило курс, и в сознании замелькала иная картинка – голубая лагуна, пальмы, сгибающиеся до земли под тяжестью бананов и кокосов, плещущаяся у берега рыба, ровные шампурки с нежным мясом на углях, ласковое солнце и маленькие обезьянки, танцующие под музыку, льющуюся из магнитолы.
– Сорок тысяч, – выдвинула свои требования Катя.
– Двадцать пять, – ответил Карл Антонович.
Архипов сидел молча и не сводил глаз с наследницы.
– Тридцать.
– Двадцать шесть и ни центом больше! Объявляю торги закрытыми!
– Хорошо, – согласилась Катя. – А нельзя ли мне получить авансом шесть тысяч, мне необходимо купить купальник, крем для загара и шляпу.
– Без проблем, – улыбнулся Карл Антонович и поднялся с кресла. – Спасибо за душевный разговор, а теперь я, пожалуй, пойду – дела, дела.
– А какие будут следующие испытания?
– Об этом мы поговорим после того, как ты выполнишь первое.
– А я могу вернуться домой? – спросила Катя. – Мне надо уволиться с работы и прогуляться по магазинам.
– Конечно. Буду рад, если ты останешься на ужин.
– Я могу тебя подвезти, – сухо предложил Федор Дмитриевич.
– Спасибо, не надо, – поморщилась Катя.
Тащиться два километра пешком жуть как не хотелось, но и согласиться на предложение она не могла. Архипову дана полная отставка, и пусть себе не воображает! Да, она гордая и сильная, и лучше уж она проживет десять дней на необитаемом острове, чем выйдет за него замуж!
* * *
Лидия Герасимовна оторвала ухо от стены и раздраженно дернула головой:
– Ничего не слышно.
– Конечно, не слышно, – равнодушно пожал плечом Вадим, – там же полки с книгами.
– Что же задумал Карл… Когда он все отпишет девчонке?.. – Делягина сцепила руки и нервно заходила по комнате. – Ты должен ее соблазнить, пусть влюбится в тебя как кошка, и тогда…
– Мама, – Вадим сдвинул брови и закинул ногу на ногу, – во-первых, не надо спешить, во-вторых, я как раз этим и занимаюсь, и, в-третьих, девчонка не так проста, как тебе кажется.
– Безусловно, Карлу захочется, чтобы она вышла замуж за Федора… очень надеюсь, он не в ее вкусе. Кстати, он еще встречается с Ольгой?