– Так… – протянула Катя и посмотрела в сторону пальм уже не с опаской, а с интересом. – Так, так…
В животе булькнуло, зажурчало и заныло. Как бы там ни было, а ситуация требовала немедленного разрешения. Необходимо сделать разведывательный марш-бросок в глубь острова!
Не думая о том, что на таком небольшом острове вряд ли может жить целое племя, отмахнувшись от мысли «странно, почему, кроме следов, нет больше никаких признаков присутствия здесь людей», Катя продолжила свой путь вдоль берега. Сначала она сделает круг, потом мысленно разделит остров на сектора, а потом… Потом видно будет!
Первые сто метров не порадовали ничем: ни крабами, ни рыбой, ни следами. В душе заерзало сомнение – а не померещилось ли, а не вернуться ли и не посмотреть ли еще раз?
Нет. Следы были, и где-то поблизости бродит человек, который их оставил.
– Лучше бы он оставил батон колбасы и большую помидорину, – вздохнула Катя и пошла дальше.
Еще приблизительно пятьдесят метров. Еще. И еще.
Впереди показалось поваленное дерево, а за ним огромный валун бурого цвета и изогнутая пальма, протыкающая темно-зеленой макушкой небо.
Перешагнув через сухой, обласканный соленым ветром ствол, зацепившись сарафаном за скрюченную ветку, Катя чертыхнулась, раздраженно стукнула дерево кулаком и… онемела. На песке, сразу за валуном, на спине лежал мужчина. Весьма беззаботный вид, нога на ногу, в руках книга, а глаза прикрыты козырьком бейсболки. Серые удлиненные шорты, белая футболка и бежевые сандалии.
Он перевернул страницу и как бы нехотя, точно его отвлекали от важного дела, повернул голову в сторону Кати.
Она не сразу узнала его. Шок на некоторое время лишил ее возможности здраво соображать.
– Вы… – наконец-то выдохнула она, пока еще не в состоянии понять, что происходит.
– Да, – ответил Архипов Федор Дмитриевич и, не торопясь, поднялся на ноги.
«Если хочешь поесть, спроси меня как! » – прочитала Катя крупную ярко-красную надпись на его футболке.
– Что это? – тихо спросила она, тыкая пальцем в грудь Архипова.
– Эту футболку я надел по просьбе Карла Антоновича, – усмехнулся Федор. – Он был так настойчив, что я не смог ему отказать.
– А о чем он еще вас просил?..
– Просил запомнить, какое у тебя будет выражение лица, когда ты увидишь меня и эту надпись.
– А что вы вообще здесь делаете?! – нервы сдали, и эти слова Катя выкрикнула.