Спустя четверть часа светло-серая «девятка» Грошнего выехала из арки на Каменноостровский проспект. Навстречу судьбе.
Было уже за полдень, когда затуманенное сознание Морри уловило: кто-то идет по тропе. Морри встрепенулся, попробовал изучить идущих сквозь корни дальних деревьев, но только еще раз убедился с досадой: это не его лес. Вскоре, впрочем, он увидел сам. Двое. Человек и зверь. Женщина в голубой куртке с откинутым на спину капюшоном и рыжая кавказская овчарка с задранным вверх лохматым хвостом.
Собака, бежавшая впереди, поравнялась с Морри, обнюхала вывороченные корни и зарычала.
– Хо! Кто там, Хо? – издали крикнула женщина.
Метелка хвоста упала. Кавказец пятился, оскалившись и прижав уши.
– Хо!
Пес вдруг сорвался с места и ринулся в чащу. Отбежав метров на двадцать, оглушительно залаял.
Женщина остановилась. От нее до вывороченной сосны – не больше десяти шагов. Морри с трудом справлялся с желанием: выброситься из ствола и схватить.
– Хо! Иди сюда! – крикнула хозяйка и сделала еще два шага по тропе.
Кавказец ринулся к ней, с треском проломился через малинник, ухватил за рукав куртки.
Женщина засмеялась:
– Эй, куда ты меня тащишь?
Огромный пес целеустремленно волок ее с тропы.
– Ну ладно, дурачок,– сказала женщина.– Пойдем посмотрим.
Морри испытал острое разочарование. Но остался на месте. Не стоит рисковать. В этом лесу люди не так уж редки, можно и потерпеть немного.
Терпеть пришлось недолго. Женщина и собака возвращались. И на сей раз псу не удалось увести хозяйку с тропы.
– Там ничего нет, Хо, мы уже смотрели! – и строгим голосом: – К ноге! Рядом!
Кавказец нехотя подчинился. Только когда до опрокинутой сосны осталось несколько шагов, пес заскулил. Женщина ласково потрепала огромную медвежью голову:
– Рядом, малыш, рядом!
Так они и вошли под нависшие корни: светловолосая женщина в голубой куртке и прижавшаяся к ее бедру поскуливающая овчарка.
Морри качнулся и опустился вниз.
Женщина даже не вскрикнула. Обрушившееся корневище ударило ее по голове и вмяло в рыхлую землю.
Пес ухитрился выскользнуть. С визгом он отпрыгнул назад, но тут же вернулся и, свирепо рыча, вгрызся в смолистое дерево.
Морри не обращал на него внимания. Всем существом он рвал, впитывал, включал в себя восходящий поток. Рана на ноге зажила мгновенно. Пища! Его Пища! Морри задрожал от наслаждения, и дерево заходило ходуном. Пес отпрянул, но через секунду опять впился в облепленный землей корень.