– Отвечай на мои вопросы, болванка! – гулко разнесся по залу сухой и словно надтреснутый голос смотрителя. – Тебя зовут Алан?
– Не совсем корректно, – тихо и равнодушно, но отчетливо произнес экспонат. – Правильнее сказать, что при создании меня была использована психоматрица человека по имени Алан.
– Хе-хе, – отозвался старик. – Хочешь сказать, персонаж, что лучше меня разбираешься в том, кого, как и почему называют?
Это был дежурный вопрос, повторяемый еженочно вне зависимости от темы разговора. Ответ экспоната неизменно веселил смотрителя.
– Несомненно, – ответил механтроп.
– Приведи пример!
– Например, я точно знаю, что твое имя произносится как Дуглас, а не Дуклас. А фамилия пишется с прописной «М», а не со строчной.
Дуклас макГрегор фыркнул и, горделиво выставив колено, едва прикрытое кильтом, торжественно заявил:
– Триста мужчин из клана макГрегоров носили имя Дуклас, а фамилию писали с этой, как ее… строчной буквы! Так?
– Тебе виднее, – равнодушно отозвался экспонат.
– Забудем об этом, – великодушно решил старик. – Ты лучше скажи мне, персонаж, ты действительно мог бы стать властелином мира?
Это был тоже традиционный вопрос, хотя и задаваемый гораздо реже.
– Мог бы.
– А почему не становишься? Ну, давай, становись!
– Потому что не хочу.
– Гордый, значит…
– Нет, – ответил механтроп. – Просто у меня нет желания хотеть.
Опять же следуя ритуалу, смотритель громко и с удовольствием рассмеялся. И это тоже никогда не приедалось ему, но сегодня что-то помешало удовольствию. Каким-то шестым или даже седьмым чувством Дуклас уловил за спиной бесшумное движение, что спасло его от выпущенной почти в упор иглы станнера. Двое в плащах и масках – как в мульти-TV прямо! – вынырнули из полумрака. Смотритель не испугался. Нет, он не робкого десятка, не зря же он носит кильт и кошель! Дуклас успел прыгнуть на одного из нападавших, замахнувшись массивным фонариком, как кастетом. Но макГрегор был стар, а нападавшие молоды…
– Убил? – сдавленно осведомился тот, кто стрелял из станнера.
Второй наклонился, прижал палец к артерии на шее поверженного старика.
– Живой! – выдохнул второй. – И отлично! Приказ был – не убивать. Начнем?
– Начнем, во имя Черного!
– Да не упомянуто оно будет к ночи!… Что у тебя?
– Не терпится?… Все, как учил Мудрый. Самое простое решение всегда самое эффективное…