Эссиорх оказался дома. Активный байкерский сезон уже закончился, и художник в хранителе поневоле победил мотоциклиста.
– О, привет! – сказал Эссиорх, открывая дверь. – Вовремя вы пришли, а я тут через полчасика к Кареглазову собрался в мастерскую. Хочу, понимаете, так свою лень в пузо пнуть, чтобы она неделю не разогнулась.
– А дома нельзя ее пнуть?
– Можно-то можно. Но думаешь, главная проблема начинающего скульптора в одном только поиске внутренней идентичности? Главная проблема – то же «неохота» и то, что раковину на кухне вечно забивает глиной и скульптурным пластилином.
Мефодий неосторожно плюхнулся в кресло и взвыл. Под валявшейся на кресле газетой, которую Буслаев поленился убрать, обнаружилась приборная панель от мотоцикла.
– Инструкция № 403 для стражей, десантирующихся в человеческий мир: «Прежде чем куда-то сесть или на что-то наступить, тщательно все проверь, каким бы мягким или крепким оно ни выглядело», – по памяти озвучил Эссиорх.
Дафна посмотрела на открытый шкаф Корнелия. На дверце болталось несколько в спешке выброшенных свитеров, и еще один, светлый, дохлой медузой лежал на полу. Сама дверца капризно покачивалась от сквозняка, вполне выражая настроение хозяина.
– А где сам?.. – спросила она.
Эссиорх улыбнулся. Он стоял у раздвижного этюдника и закручивал тюбики с масляными красками.
– Должен уже быть. Задерживается чего-то.
– На свидании?
– Не совсем. Он разболтался, и Троил его смиряет. В одной многодетной семье у матери аппендицит, а отец, подводник, в плавании еще месяца два будет. Вот Корнелия и назначили с детьми сидеть.
– Разве страж света может быть нянькой? – усомнился Меф.
– Только страж света и может быть нянькой, – заверил его Эссиорх.
Дафна метнулась к подоконнику, привычно подхватив под живот Депресняка, с нездоровым любопытством обнюхивающего шторы.
– Что, опять? Ничто так не губит настоящего мужчину, как слишком полный расцвет сил, – насмешливо прокомментировал Меф.
Депресняк благодушно заскрипел на руках у Дафны, признавая за собой полное право на этот комплимент.
– Арей требует Мефа в резиденцию мрака сегодня вечером, – вспомнила Дафна.
Пальцы Эссиорха непроизвольно сжались. Из тюбика выполз и закрутился красный червяк краски.
– Причин вызова он, конечно, не объяснил? – спросил хранитель.
– Нет. А откуда ты знаешь?