— Странно. Когда ты была в тюрьме, мы
беседовали с ним, и я, готова поклясться, видела, что он к тебе
неравнодушен, — задумчиво заметила женщина.
— Он очень ценит меня, как
помощницу.
— Не знаю, не знаю… Если хочешь
совета — подожди. Бывает, что время все расставляет по своим
местам. Отвлекись на работу, меньше думай о нем.
— Так и собиралась поступить. В любом
случае, другого выхода у меня нет.
Амодея лишь с жалостью посмотрела на
меня. Путь к счастью часто бывает тернист, а для кого-то и
недоступен.
***
Быть участницей императорского отбора
— это вам не просто на мероприятие сходить. Меня готовили словно к
войне. Меры по безопасности, изучить крыло дворца, а также дела на
всех придворных и конкурсанток. Даже прислугу я теперь знала в
лицо, а ее там было немало!
Что сказать? Сидеть в тюрьме намного
проще, я уже дважды просила вернуть меня туда и забыть там до
окончания отбора. Кто бы еще согласился.
С другой стороны, с того момента, как
ввязалась в эту авантюру, я практически перестала быть помощником
лорда Сеймура. Мой день был занят изучением различной информации,
людьми тайной службы его величества и наблюдением за их планами
относительно меня. Шеф заходил несколько раз в день, проверял,
чтобы меня не обижали. Может быть, это и к лучшему и нам полезно
проводить меньше времени рядом. Пока метод показал лишь одно. Я
скучаю.
На третий день пыток под названием
«Готовимся к отбору» ко мне зашла женщина средних лет. Внешность
непримечательная, одета неброско. Я находилась в моей комнате во
дворце, в крыле, отведенном под нашу штаб-квартиру. Покои были
стандартные, состоящие из спальни, личной туалетной комнаты и
гостиной. В последнем помещении мы и собирались с моими
советчиками. Теперь появилось новое лицо.
— Мисс Аркури, я Белла Этанд, ваш
агент.
— Простите? — оторопела я от такого
заявления.
— Мы будем работать вместе на отборе.
Я — получать от вас информацию, перепроверять и передавать тайной
службе. Также буду добывать для вас то, что необходимо.
— А кем вы там будете?.. —
развеселилась я.
Этот спектакль начал меня
забавлять.
— Вашей горничной. К каждой леди
будет приставлена прислуга, — сообщила агент.
— Какая прелесть! — не сдержалась
я.
То есть каждой претендентке по
шпиону. Это разумно. Мне не нравилась затея, которую придумали шеф
с императором. Я училась добывать сведения для следователей,
помогать раскрывать преступления, делать мир лучше и служить на
благо обществу. Рутинно, размеренно, понятно. Тихая, правильная
жизнь, без приключений и сюрпризов.